Petroleum kommer typisk i en gennemsigtig eller lysegul farve. Det kan dog nogle gange se ud til at være forskellige farver på grund af urenheder eller tilsætningsstoffer. For eksempel kan petroleum, der er farvet rød, bruges som brændstof til opvarmning for at skelne det fra andre typer petroleum. Derudover kan petroleum, der er blevet forurenet med vand eller andre stoffer, synes at have en anden farve.