Løsningsprocessen kan forstås ud fra følgende trin:
1. Den ioniske forbindelse dissocierer i sine konstituerende ioner.
2. Opløsningsmiddelmolekylerne omgiver ionerne og danner en hydreringsskal omkring dem.
3. Hydratiseringsskallen stabiliserer ionerne og forhindrer dem i at rekombinere.
Solvationens styrke afhænger af følgende faktorer:
* Opløsningsmidlets polaritet. Polære opløsningsmidler, såsom vand, har en høj dielektricitetskonstant, hvilket betyder, at de nemt kan adskille ladninger. Dette gør dem til gode opløsningsmidler til ioniske forbindelser.
* Ionernes ladning. Jo mere højt ladede ionerne er, jo stærkere solvatisering. Dette skyldes, at jo mere højt ladede ionerne er, jo mere polære er de.
* Ionernes størrelse. Jo mindre ioner, jo stærkere solvatisering. Dette skyldes, at jo mindre ionerne er, jo lettere kan de omgives af opløsningsmiddelmolekyler.
Solvaterede ioner spiller en vigtig rolle i mange kemiske reaktioner. De er reaktanterne i mange vandige reaktioner, og de kan også bruges til at katalysere reaktioner.