NaLi er sammensat af natrium (Na) og lithium (Li) atomer. Natrium er et metal og lithium er et metal. Metaller og ikke-metaller reagerer og danner ioniske forbindelser. I en ionforbindelse mister metalatomerne elektroner til ikke-metalatomerne, hvilket resulterer i dannelsen af positivt ladede metalioner og negativt ladede ikke-metalioner. Den elektrostatiske tiltrækning mellem de positive og negative ioner holder den ioniske forbindelse sammen.
I NaLi mister natriumatomer en elektron hver til lithiumatomer, hvilket resulterer i dannelsen af Na+ ioner og li-ioner. Na+ og li-ionerne bliver derefter elektrostatisk tiltrukket af hinanden og danner den ioniske forbindelse NaLi.