De molekyler, der tjener som kemikalier til at få reaktioner til at virke, såsom nedbrydning af fødevaremolekyler, kaldes enzymer. Enzymer er specialiserede proteiner, der fungerer som katalysatorer i biokemiske reaktioner, hvilket gør dem i stand til at forekomme meget hurtigere under milde forhold. De virker ved at sænke den aktiveringsenergi, der kræves for, at en reaktion kan forekomme uden at blive forbrugt i processen. Enzymer er essentielle for livet og er involveret i næsten alle biologiske processer, herunder fordøjelsen af mad, omsætningen af næringsstoffer og syntesen af nye molekyler.