Hvor har elektroner tendens til at sætte sig?

Elektroner har en tendens til at sætte sig i den laveste energitilstand, der er tilgængelig for dem. Det betyder, at de vil optage orbitaler, der er tættest på kernen og har den laveste energi. I et atom er elektronerne arrangeret i skaller, hvor hver skal indeholder et bestemt antal orbitaler. Den første skal, der er tættest på kernen, indeholder to orbitaler, mens den anden skal indeholder otte orbitaler og så videre. Elektroner fylder disse orbitaler på en måde, der minimerer atomets samlede energi.