Positive oxidationstilstande:
1. +1: Kulstof kan have en +1 oxidationstilstand, når det danner en enkeltbinding med et elektronegativt atom og tre bindinger med hydrogenatomer. Et eksempel på dette er methylkationen (CH3+), hvor carbonatomet har en positiv ladning.
2. +2: Kulstof kan have en +2 oxidationstilstand, når det danner dobbeltbindinger med oxygen eller andre elektronegative atomer. Eksempler omfatter forbindelser som formaldehyd (HCHO), hvor carbonatomet er bundet til to oxygenatomer med dobbeltbindinger.
3. +3: I sjældne tilfælde kan kulstof også udvise en +3 oxidationstilstand, når det danner tredobbelte bindinger med elektronegative atomer eller er bundet til stærkt elektronegative grupper. Et eksempel er kuldioxid (CO2), hvor kulstofatomet er bundet til to oxygenatomer med dobbeltbindinger.
Negative oxidationstilstande:
Kulstof har typisk ikke negative oxidationstilstande, men det kan udvise en -4 oxidationstilstand i visse forbindelser kaldet carbanioner. Carbanioner er negativt ladede kulstofatomer, der skyldes tab af en proton (H+). De stabiliseres normalt af tilstedeværelsen af elektrontiltrækkende grupper eller tilstødende negative ladninger.