HCl + H2O → H3O+ + Cl-
Når saltsyre tilsættes vand, opløses HCl-molekylet i hydrogenioner (H+) og chloridioner (Cl-). Hydronionerne reagerer derefter med vandmolekyler og danner hydroniumioner (H3O+). Denne proces er kendt som syredissociation eller ionisering.
Hydroniumionerne er ansvarlige for opløsningens sure egenskaber. De reagerer med andre stoffer, såsom baser, for at neutralisere syren. Chloridionerne forbliver i opløsning som tilskuerioner, hvilket betyder, at de ikke deltager i syre-base-reaktionen.