Hvordan findes nitrogen i atmosfæren?

Kvælstof er det mest udbredte grundstof i jordens atmosfære, og udgør omkring 78% af dens volumen. Det findes i atmosfæren som en diatomisk gas (N2), hvilket betyder, at den eksisterer som to nitrogenatomer bundet sammen. Denne binding er meget stærk, hvorfor nitrogengas er så stabil og ureaktiv.

Nitrogengas cirkulerer konstant gennem atmosfæren, oceanerne og jorden. Planter optager kvælstof fra jorden, og dyr spiser planterne. Når planter og dyr dør, nedbrydes deres nitrogenholdige forbindelser af bakterier og svampe, hvorved nitrogengas frigives tilbage til atmosfæren.

Nitrogengas kan også omdannes til andre former for nitrogen, såsom ammoniak (NH3) og nitrat (NO3-). Disse former for nitrogen er mere reaktive end nitrogengas, og de kan bruges af planter og dyr som næringsstoffer.

Kvælstofkredsløbet er en vital proces for Jordens økosystem. Det sikrer, at der er nok kvælstof tilgængeligt til, at planter og dyr kan vokse, og det er med til at fjerne overskydende kvælstof fra miljøet.