Hvordan absorberer papirhåndklæder?

Ser man på den måde, hvorpå vand holdes inde i en stiv, hård beholder, såsom en skål eller en kop, kan det være forvirrende at prøve at finde ud af, hvordan en porøs, blød genstand som en svamp, klud eller engangspapirhåndklæde, kan absorbere og holde vand. Et papirhåndklæde formår at holde vand baseret på et andet videnskabeligt princip end dem, der holder vand i en kop, et, der fungerer på grund af håndklædet er smidig form og mange små huller, der skaber overfladespænding.
Kapillær handling

Hvis du ser nøje på overfladen på et papirhåndklæde, vil du se, at det er fyldt med små porer og huller, der efterligner noget en svamp. Faktisk er mange superabsorberende håndklæder designet til at være mere svamplignende i deres fibre og konstruktion end vævning af stof, for ved at efterligne svampens form kan håndklædet have den samme absorberende kraft.

Disse mange små huller og mellemrum mellem håndklædesfibre kan rumme vand på grund af overfladespænding, også kendt som wicking action eller kapillær action. Kapillærvirkning er den lille mængde elasticitet, der naturligt forekommer mellem molekyler af vand og holder dem sammen.

Hver lille plads i overfladen af papirhåndklædet har sin egen lille "boble" af overfladespænding. Disse bobler dannes, når håndklædet kommer i kontakt med væske, fordi væsken i hvert lille rum holdes adskilt fra væsken i andre porer og lommer. Dette tillader, at væskeboblerne holdes på plads og suges endda opad, fordi hver lomme indeholder så lidt vand, at den intermolekylære tiltrækning er stærkere end det tyngdekraften på væsken.
Wringing

Hvis du vrider ud et papirhåndklæde, vil vandet blive bortvist. Dette skyldes, at handlingen med at klemme på håndklædet bryder lommernes overfladespænding ved at komprimere mellemrummene og tvinge de flydende molekyler til at strømme sammen og vægtes ned af tyngdekraften.