Den atmosfæriske gas, der er et biprodukt af lysreaktionen af fotosyntese, der er afgørende for aerob respiration, er oxygen (O2). Under fotosyntesens lysreaktion bruger planter og andre fotosyntetiske organismer energien fra sollys til at spalte vandmolekyler i brint- og iltatomer. Brintatomerne bruges derefter til at kombinere med kuldioxid for at danne glukose og andre organiske molekyler, mens iltatomerne frigives til atmosfæren som et affaldsprodukt. Ilt er afgørende for aerob respiration, den proces, hvorved dyr og andre organismer bruger ilt til at nedbryde glukose og andre organiske molekyler til at producere energi.