I modsætning til metaller, som har valenselektroner, der kan bevæge sig frit og føre elektrisk strøm, har svovlatomer deres valenselektroner tæt bundet til atomkernerne. Disse stærke elektronbindinger i svovlatomerne gør det vanskeligt for elektroner at flyde frit og transportere elektriske ladninger. Som et resultat virker svovl som en dårlig leder af elektricitet.
I modsætning til metaller betragtes svovl som en isolator eller halvleder. Isolatorer er materialer, der kraftigt modstår strømmen af elektrisk strøm, mens halvledere har en vis elektrisk ledningsevne, men ikke i samme grad som metaller. Svovls elektriske egenskaber kan modificeres ved at dope det med andre grundstoffer eller forbindelser, men i sin rene form forbliver svovl en relativt dårlig leder af elektricitet.