Før tilsætning af vandig ammoniak er bundfaldet af kobber II-hydroxid en lyseblå farve. Efter tilsætning af vandig ammoniak opløses bundfaldet, og opløsningen får en dyb blå farve. Dette skyldes, at kobber II-hydroxidet reagerer med ammoniakken og danner en kompleks ion kaldet kobber(II)-tetraamminkomplekset, som har en dyb blå farve.
Reaktionen kan repræsenteres som følger:
Cu(OH)2(s) + 4NH3(aq) → [Cu(NH3)4](2+)(aq) + 2OH-(aq)
Kobber(II)-tetraamminkomplekset er stabilt i opløsning, så opløsningen forbliver en dyb blå farve.