Forskere mener generelt, at universet hverken består af ren gas eller rent plasma, men snarere en kombination af forskellige stoftilstande. Gas er karakteriseret ved, at partikler har høj kinetisk energi og er relativt langt fra hinanden, mens plasma er en varm, ioniseret gas, der ofte er karakteriseret ved adskillelse af elektroner fra deres moderatomer. Universet indeholder en række objekter og strukturer, der udviser forskellige kombinationer og karakteristika af gas og plasma, herunder stjerner, planeter, galakser og interstellare gasskyer.