Her er hvorfor:
* trappe: "Trappen" er en diagonal linje, der adskiller metaller fra ikke -metaller.
* Metaller: Elementer til venstre for trappen betragtes generelt som metaller. De har en tendens til at være skinnende, formbare, duktile og gode ledere af varme og elektricitet.
* ikke -metaller: Elementer til højre for trappen betragtes generelt som ikke -metaller. De mangler de karakteristiske metalliske egenskaber og har ofte egenskaber som at være sprøde, dårlige ledere og eksisterende som gasser eller kedelige faste stoffer ved stuetemperatur.
Vigtig note: Der er nogle undtagelser fra denne regel, som metalloider. Metalloider er elementer, der findes i nærheden af trappen og besidder egenskaber for både metaller og ikke -metaller.