For at EUs Green Deal lykkes, økonomisk teori skal tage højde for kvalitativ vækst

Målet med EU's ambitiøse nye "Green Deal" er at bringe Europa på vej mod nulemissioner og bæredygtig vækst afkoblet fra ressourceforbrug.

Planen markerer en skarp afvigelse fra traditionelle økologiske tilgange, der typisk har krævet reduktion af forbrug og, derfor, afvækst. På trods af rigelige advarsler fra videnskabsmænd om faren ved klimaændringer, frygten for nedvækst er grunden til, at mange regeringer og en stor del af erhvervslivet længe har undgået økologiske problemer. Der var en udbredt tro på, at økologiske begrænsninger, hvor fortjenstfuldt det end er, ville nødvendigvis begrænse forbruget og dermed reducere virksomhedernes overskud. På samme tid, der var den udbredte tro på, at teknologi ville løse problemet med knaphed på naturressourcer.

Nu, bekymring for klimaændringer og andre økologiske spørgsmål har fanget opmærksomhed fra erhvervslivet og politiske ledere. Der er en holdningsændring hos erhvervslivet og politiske ledere, der ser på afbødning af klimaændringer som en rentabel teknologiændring og ser på bæredygtig vækst som et realistisk alternativ til vækstnedbrydning.

Bliver grøn

Ved udgangen af ​​2019 Ursula von der Leyen, formand for Den Europæiske Union, præsenterede den europæiske grønne aftale, en ambitiøs plan for at gøre Europa til en økonomi, hvor:

• der er ingen nettoudledning af drivhusgasser i 2050,
• økonomisk vækst er afkoblet fra ressourceforbrug,
• ingen person og intet sted efterlades.

EU har forpligtet 1 billion euro til planen. I USA, i en dramatisk vending fra den tidligere administration, Præsident Joe Biden har erklæret, at klimaændringer er en afgørende prioritet og har lanceret en $ 4 billioner plan for "Ren energi revolution og miljømæssig retfærdighed".

Under den grønne aftale, Europas økonomi vil gradvist reducere til nul-emissioner af drivhusgasser og vokse uden at forårsage udtømning af naturressourcer. Men hvordan kan disse mål nås?

Den progressive reduktion af drivhusgasemissioner er et enormt teknologisk forandringsprogram, erstatte fossile brændstoffer med energi baseret på rene kilder. Imidlertid, vækst afkoblet fra ressourceforbrug er et konceptuelt mere komplekst problem. Et delvist svar, eksplicit nævnt i Green Deal, leveres ved at implementere en cirkulær økonomi, hvor menneskelige artefakter løbende genbruges og redesignes. Men kun en brøkdel af en moderne økonomi kan blive cirkulær. I øvrigt, på grund af negativ entropistrøm, cirkularitet kræver store mængder energi.

Kvalitet, ikke mængde

Under Green Deals økologiske begrænsninger, økonomisk vækst kan opnås ved at øge kvaliteten af ​​produkter og tjenester – men kun hvis der tages højde for det. Kvalitativ vækst er i bund og grund en proces med at øge information og kompleksitet i en økonomi uden brug af naturressourcer.

Hvad er den sandsynlige vej til kvalitativ vækst? I henhold til den grønne aftale, energikilder baseret på fossile brændstoffer vil blive erstattet af en ny generation af ren energi. Vi skal også reducere og muligvis fjerne både biologisk og industriel forurening og undgå udtømning af naturressourcer.

Under sådanne begrænsninger, virksomheder vil finde det svært at vokse i klassisk forstand ved at fremstille flere produkter. De skal derfor søge at innovere og skabe produkter af højere kvalitet og, ultimativt, kompleksitet. Kort fortalt, virksomheder vil skabe information og kompleksitet – f.eks. den æstetiske dimension af artefakter, herunder bygninger og byer, kunst, kultur, sundhedspleje og medicin, mad, intelligent rejse. Det vil være den kreative indsats fra virksomheder og regeringer, der vil producere kvalitativ vækst.

En vigtig konsekvens er, at både økonomisk teori og økonomisk beslutningstagning skal kunne måle og modellere kvalitativ vækst og erkende, at kvalitativ vækst er ægte vækst. Hvis økonomi ikke forstår og måler kvalitet, Green Deal risikerer at blive opfattet som nedvoksning.

Nuværende makroøkonomiske modeller er ikke i stand til at modellere kvalitative ændringer. De forsøger at modellere mængden af ​​output, med den meget stærke antagelse, at en økonomi kun producerer én endelig vare eller, tilsvarende, en sammensat god. Men i virkeligheden, økonomier producerer et stort antal heterogene produkter og tjenester, der er genstand for en innovations- og forandringsproces. Alle disse kan ikke aggregeres med nogen fysisk måling, og derfor kan man ikke måle mængden af ​​output. Det ville være fristende at oprette et indeks, der tager højde for ændringsraterne for hver variabel, men indeksering fungerer ikke i nærvær af forandring og innovation.

Den eneste mulige aggregering er aggregering efter pris. Det er det, man i praksis gør i den politiske og økonomiske diskurs for at måle økonomisk output. Alle avancerede økonomier beregner deres bruttonationalprodukt (BNP), som er summen af ​​værdien af ​​alle indenlandske forbrugstransaktioner. Men BNP er underlagt et grundlæggende problem:Da priser kun er relative priser, hvordan sammenligner vi BNP i forskellige øjeblikke? Hvordan adskiller vi real vækst fra inflation?

Måling af økonomisk kompleksitet

Vi sammenligner BNP i forskellige øjeblikke ved at beregne forbrugerprisindekset (CPI), som bruges til at beregne inflationsrater. Det nominelle BNP, som er summen af ​​alle indenlandske forbrugstransaktioner til løbende priser, er defineret af CPI til at give det reelle BNP. CPI er et indeks, der udvælger en kurv af varer og tjenesteydelser og beregner dens prisændring over en given periode. Men denne procedure savner helt ændringer af priser på grund af kvalitative ændringer.

Dette er et velkendt problem. Boskin-kommissionen, oprettet i 1995 af den amerikanske regering for at undersøge mulige forbedringer af måling af inflation, konkluderede, at inflationen stort set er overvurderet, fordi der ikke tages hensyn til kvalitative ændringer. Denne opfattelse deles af fremtrædende økonomer som afdøde Martin Feldstein.

At måle bæredygtig økonomisk vækst, vi har brug for en generaliseret opfattelse af inflation, der tager højde for både kvalitet og kvantitet. Der er flere måder at nå dette mål på. Den enkleste består i at bestemme, at de mest innovative segmenter af økonomien har nul inflation. Andre løsninger omfatter vedtagelse af foranstaltninger af økonomisk kompleksitet.

Det er ikke akademiske teoretiske spørgsmål. Hvis vi fortsætter med at diskontere nominelt BNP med CPI, som det i øjeblikket beregnes, vi risikerer at under Green Deal-begrænsningerne, den europæiske økonomi ser ud til at være i recession, da dens innovationsfremgang uden brug af naturressourcer vil blive ignoreret. Hvis økonomisk teori ikke forstår kvalitet og fremmer dens måling, så mister den sin rolle med at støtte beslutningstagning. Større resultater for at nå frem til en bæredygtig økonomi vil blive frustreret af naivt, og falsk, konkluderer, at en ellers blomstrende, højkvalitativ økonomi være i recession.

Hvis vi ønsker at opnå bæredygtig vækst under den begrænsning, at forbruget er uafhængigt af brugen af ​​naturressourcer, vi bør bevæge os ad vejen mod kvalitativ vækst. Dette indebærer, at kvalitetsforbedring betragtes som ægte vækst. Hvis økonomi skal spille en rolle i at understøtte beslutningstagning, den skal forstå kvalitativ udvikling og kunne måle kvalitativ vækst.

I et webinar den 17. februar arrangeret af Taylor Institute of the Franklin University, Lugano, Schweiz og af CFA-samfundet, Milano, Italien, en af ​​forfatterne til denne artikel, Sergio Focardi, skitseret, hvordan fremtidig vækst med respekt for økologiske begrænsninger vil være kvalitativ vækst. Focardi diskuterer også, hvordan kvalitativ vækst kræver økonomisk teori for at opnå evnen til at forstå og modellere kvalitativ vækst.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.