Her er hvorfor:
* Radioaktive isotoper: Kun visse isotoper af elementer er radioaktive. Isotoper er atomer af det samme element med forskellige antal neutroner. Radioaktive isotoper har ustabile kerner, der henfalder, der udsender stråling i processen.
* stabile isotoper: De fleste atomer i universet er stabile isotoper. De har stabile kerner og udsender ikke stråling.
Eksempler:
* carbon-14: En radioaktiv isotop af kulstof, der bruges i kulstofdating. Det nedbrydes over tid og udsender stråling.
* carbon-12: Den mest almindelige isotop af kulstof, den er stabil og udsender ikke stråling.
Nøglepunkt: Stråling er ikke en egenskab for alle atomer, kun dem med ustabile kerner.