Her er hvorfor:
* Protoner og neutroner: Disse partikler ligger i kernen i et atom og har næsten identiske masser. De er de primære bidragydere til atommassen.
* Elektroner: Elektroner kredser om kernen og er markant mindre end protoner og neutroner. Deres masse er cirka 1/1836. Massen af en proton eller neutron.
Derfor, når man beregner atommassen, ses normalt massen af elektroner, fordi den er så lille sammenlignet med massen af protoner og neutroner.