Her er den generelle reaktion:
2roh + 2na → 2rona + h₂
Hvor:
* Roh repræsenterer alkoholen
* rona repræsenterer alkoxidet
* h₂ Repræsenterer brintgas
Forklaring:
Natriummetal er et stærkt reduktionsmiddel. Når det reagerer med en alkohol, donerer det et elektron til iltatomet i alkoholmolekylet. Dette skaber en negativt ladet alkoxidion (RONA) og et positivt ladet natriumion (Na+). Hydrogenatomet i alkoholmolekylet fjernes også som en proton (H+), der kombineres med et andet hydrogenatom til dannelse af brintgas.
Eksempel:
Reaktionen af ethanol (CH3CH2OH) med natriummetal producerer natriumethoxid (CH3ch2ona) og brintgas:
2CH3CH2OH + 2NA → 2CH3CH2ONA + H₂