Hvilket massetal eller atom bestemmer, hvilket element et atom er?

Her er hvorfor:

* atomnummer: Repræsenterer antallet af protoner i en atoms kerne. Protoner er positivt ladede partikler, der definerer elementets identitet. Hvert atom i et specifikt element har altid det samme antal protoner.

* Massenummer: Repræsenterer det samlede antal protoner og neutroner i en atoms kerne. Mens det påvirker et atoms samlede vægt, definerer det ikke selve elementet.

Eksempel:

* Carbon har et atomnummer på 6. Dette betyder, at hvert carbonatom har 6 protoner.

* Kulstof kan have forskellige massetal (f.eks. Carbon-12 med 6 neutroner, carbon-14 med 8 neutroner). Disse kaldes isotoper, men de er stadig kulstof, fordi de alle har 6 protoner.