1. ventilation: Dette er processen med at bevæge luft ind og ud af lungerne. Det involverer den fysiske vejrtrækning, hvor luft indåndes i lungerne og udåndes ud af lungerne. Dette letter ved ekspansion og sammentrækning af brysthulen.
2. diffusion: Dette er bevægelsen af gasser fra et område med høj koncentration til et område med lav koncentration. I lungerne diffunderer ilt fra den inhalerede luft over de tynde vægge af alveolerne (små luftsække) i blodet. På samme tid diffunderer kuldioxid fra blodet ind i alveolerne for at udåndes.
3. perfusion: Dette henviser til blodstrømmen gennem kapillærerne omkring alveolerne. Dette gør det muligt for blodet at bære ilt, der er samlet op fra alveolerne til resten af kroppen og bære kuldioxid fra kroppen tilbage til lungerne for at udåndes.
Disse tre faser arbejder sammen for at sikre den kontinuerlige udveksling af gasser mellem miljøet og cellerne i kroppen.