Her er hvorfor:
* Carbon's bindingsevne: Carbon har den unikke evne til at danne fire kovalente bindinger med andre atomer, inklusive andre carbonatomer. Dette giver mulighed for oprettelse af lange, komplekse kæder og ringe, der danner rygraden i mange organiske molekyler.
* mangfoldighed af funktionelle grupper: Carbon kan binde med forskellige andre elementer som brint, ilt, nitrogen og svovl, hvilket skaber funktionelle grupper, der giver organiske forbindelser deres forskellige egenskaber.
* stort antal forbindelser: Kulstofens evne til at danne så mange forskellige bindinger fører til eksistensen af millioner af kendte organiske forbindelser, der spænder fra enkle molekyler som metan til komplekse biomolekyler som proteiner og DNA.
Mens andre elementer er til stede i organiske forbindelser, er kulstof det definerende element, der gør dem organiske.