Her er hvorfor:
* fission: Uranium-235 er i stand til at gennemgå nuklear fission. Når en neutron rammer et uran-235-atom, opdeler det atomet i to mindre atomer, hvilket frigiver en enorm mængde energi og flere neutroner.
* kædereaktion: Disse neutroner kan derefter slå andre uran-235-atomer, hvilket skaber en kædereaktion, der opretholder energiudgivelsen. Denne kontrollerede kædereaktion er det, der driver en atomreaktor.
Mens uran er det primære brændstof, kan andre radioaktive metaller bruges i reaktoren, men ikke som den primære brændstofkilde. For eksempel:
* plutonium: Plutonium-239 er et andet fissilt materiale produceret i atomreaktorer fra uranium-238. Det kan bruges som brændstof i opdrætterreaktorer.
* thorium: Thorium-232 er ikke fissile, men det kan "opdrættes" i fissil uranium-233.
Det er vigtigt at bemærke, at det radioaktive metal i en atomreaktor ikke er direkte "brændt" som fossile brændstoffer. Energien kommer fra opdelingen af atomets kerne, en proces kaldet nuklear fission.
Sidste artikelHvilke faktorer hjalp atomforskningsforskningen på?
Næste artikelHvad menes med et radioaktivt element?