Litmuspapir er en type pH -indikator, hvilket betyder, at den ændrer farve afhængigt af surhedsgraden eller alkaliniteten (grundlæggende) af en opløsning. Det er lavet af en blanding af lavfarvestoffer, og dens farveændring er et resultat af den kemiske reaktion mellem farvestoffer og hydrogenioner (H+) i sure opløsninger eller hydroxidioner (OH-) i alkaliske opløsninger.
Her er en sammenbrud:
* sur opløsning: Lakmus papir drejer rød I nærvær af overskydende brintioner (H+).
* alkalisk (grundlæggende) løsning: Lakmus papir drejer blå I nærvær af overskydende hydroxidioner (OH-).
* neutral opløsning: Lakmus papir forbliver lilla I en neutral opløsning, hvor koncentrationen af H+ og OH-ioner er ens.