Her er hvorfor:
* aminosyrer: Proteiner består af lange kæder af aminosyrer.
* nitrogen i aminosyrer: Hver aminosyre indeholder et centralt carbonatom bundet til en aminogruppe (-NH2). Denne aminogruppe er den primære kilde til nitrogen i proteiner.
* overflod af nitrogen: Nitrogen udgør ca. 16% af den samlede masse af et typisk protein.
Mens andre molekyler som nukleinsyrer (DNA og RNA) og nogle lipider også indeholder nitrogen, gør den rene overflod af nitrogen i proteiner dem til den klare vinder.