Her er hvorfor:
* atomer er byggestenene: Alt omkring os, fra luften, vi indånder til den stol, du sidder på, består af atomer.
* udelelig (for det meste): Atomer betragtes som den mindste enhed i et element, der bevarer de kemiske egenskaber ved dette element. De kan ikke opdeles i enklere stoffer med almindelige kemiske midler. (Dog kan de neddeles i nukleare reaktioner)
* kombineret til dannelse af molekyler: Atomer kan kombineres med andre atomer for at danne molekyler, som er den mindste enhed i en forbindelse.
Så selvom molekyler og forbindelser er vigtige, er grundlaget for alt stof atomet.