Når en syre opløses i vand, donerer den en hydrogenion (H+) til vandmolekylet. Jo flere brintioner en syre donerer, jo højere er surhedsgraden. Omvendt, når en base opløses i vand, accepterer den en hydrogenion fra vandmolekylet. Jo flere hydrogenioner en base accepterer, jo højere er dens basicitet.
Styrken af en syre eller base kan måles ved hjælp af en pH-skala. pH-skalaen går fra 0 til 14, hvor 7 er neutral. En pH under 7 indikerer en sur opløsning, mens en pH over 7 indikerer en basisk opløsning.
Følgende er nogle eksempler på stærke syrer og baser:
Stærke syrer :
- Saltsyre (HCl)
- Svovlsyre (H2SO4)
- Salpetersyre (HNO3)
Stærke baser :
- Natriumhydroxid (NaOH)
- Kaliumhydroxid (KOH)
- Calciumhydroxid (Ca(OH)2)
Svage syrer og baser er dem, der ikke dissocierer fuldstændigt i vand. Nogle eksempler på svage syrer og baser omfatter:
Svage syrer :
- Eddikesyre (CH3COOH)
- Kulsyre (H2CO3)
- Flussyre (HF)
Svage baser :
- Ammoniak (NH3)
- Natriumbicarbonat (NaHCO3)
- Calciumcarbonat (CaCO3)