* atomer er de grundlæggende byggesten af stof. De består af en kerne (protoner og neutroner) og elektroner. Et enkelt fosforatom ville blive repræsenteret som "P".
* molekyler dannes, når to eller flere atomer binder sammen. For eksempel består et molekyle af fosfor (P4) af fire fosforatomer bundet sammen.
* ioner er atomer eller molekyler, der har opnået eller mistet elektroner, hvilket giver dem en netto elektrisk ladning. P3- er et fosforatom, der har fået tre elektroner, hvilket giver det en negativ ladning.
Derfor repræsenterer P3- A fosforion med et gebyr på -3.