Sådan sker det:
* forbrænding: Når brændstoffer som træ eller fossile brændstoffer brænder, reagerer kulstof med ilt i luften for at producere kuldioxid.
* respiration: Levende organismer, inklusive mennesker, indånder ilt og frigiver kuldioxid som et biprodukt af cellulær respiration.
* Nedbrydning: Når organisk stof går i stykker, frigiver mikroorganismer kuldioxid i atmosfæren.
Kuldioxid spiller en afgørende rolle i jordens klimasystem, der fungerer som en drivhusgas, der fælder varme.