Her er hvorfor:
* Elektronegativitet: Både nitrogen og fosfor er ikke -metaller og har relativt høje elektronegativitetsværdier. Dette betyder, at de begge har en stærk attraktion for elektroner.
* Deling af elektroner: I stedet for at det ene atom helt tager et elektron fra det andet, deler de elektroner for at opnå en stabil elektronkonfiguration. Denne deling af elektroner er kendetegnende for en kovalent binding.
Den specifikke type kovalent binding (enkelt, dobbelt eller tredobbelt) afhænger af det specifikke molekyle, der er dannet. For eksempel danner de i den sammensatte PN (fosfornitrid) en tredobbelt binding.