Her er hvorfor:
* Ikke-metal: Fosfor er en ikke-metal, og ikke-metaler er generelt dårlige ledere af varme.
* struktur: Fosfor findes i forskellige former (allotropes), men i dens fælles former (hvid, rød, sort fosfor) har den en molekylstruktur. Dette betyder, at atomerne holdes sammen af relativt svage bindinger. Varmeenergi overføres gennem vibrationer af atomer inden for et materiale. De svage bindinger i fosfor forhindrer effektiv overførsel af denne vibrationsenergi.
* Sammenligning: Metaller er kendt for deres fremragende varmeledningsevne på grund af deres stærke metalliske bindinger og tilstedeværelsen af frie elektroner.
Derfor betragtes fosfor som en dårlig leder af varme sammenlignet med metaller som kobber eller aluminium.