Her er hvorfor:
* atomradius: Atomradius øges generelt, når du bevæger dig ned ad en gruppe på den periodiske tabel og falder, når du bevæger dig over en periode fra venstre mod højre.
* placering på periodisk tabel: Svovl (er) og fosfor (P) er begge i den tredje periode af den periodiske tabel. Svovl er placeret i gruppe 16, mens fosfor er placeret i gruppe 15.
* Elektronafskærmning: Når du bevæger dig fra venstre mod højre over en periode, øges antallet af protoner i kernen, hvilket tiltrækker elektronerne stærkere. Dette gør atomradiusen mindre.
Derfor har fosfor, der er længere til venstre på den periodiske tabel, en større atomradius end svovl.