Hvad adskiller et atom på et element bortset fra atomerne alle andre elementer?

Her er grunden til, at dette er så vigtigt:

* Protoner bestemmer elementet: Hvert element har et unikt atomnummer. For eksempel har alle carbonatomer 6 protoner, alle iltatomer har 8 protoner, og alle guldatomer har 79 protoner.

* Protoner påvirker kemisk adfærd: Antallet af protoner dikterer, hvor mange elektroner et atom har (for at opretholde elektrisk neutralitet). Elektronerne er ansvarlige for atomets kemiske egenskaber, og hvordan det interagerer med andre atomer.

Andre faktorer, der skal overvejes:

* neutroner: Mens antallet af protoner definerer elementet, kan antallet af neutroner i et atom variere, hvilket fører til isotoper af det samme element. Isotoper har de samme kemiske egenskaber, men forskellige masser.

* Elektroner: Arrangementet af elektroner i et atoms elektronskaller bestemmer, hvordan det binder med andre atomer og bidrager til dets kemiske opførsel.

Kortfattet: Antallet af protoner er den grundlæggende forskel mellem atomer i forskellige elementer, der bestemmer deres identitet og kemiske egenskaber.