* protoner og neutroner er de to vigtigste subatomære partikler, der findes i kernen. De er meget tungere end elektroner, der kredser om kernen.
* Elektroner bidrage meget lidt til den samlede masse af et atom. Deres masse er ca. 1/1836 den af en proton eller neutron.
* atommasse er et vægtet gennemsnit af masserne af alle isotoper i et element. Isotoper har det samme antal protoner, men forskellige antal neutroner, der påvirker deres masse.
Derfor bestemmer antallet af protoner og neutroner i et atom, der udgør langt de fleste af dens masse, dens samlede masse.