Disse enkeltcellede organismer, også kendt som blågrønne alger, udviklede sig for omkring 3,5 milliarder år siden og var de første organismer, der producerede ilt gennem fotosyntesen.
Før cyanobakterier var jordens atmosfære stort set blottet for ilt. Det ilt, der er produceret af Cyanobacteria, blev gradvist opbygget i atmosfæren gennem millioner af år, hvilket til sidst fører til den iltrige atmosfære, vi har i dag.