Her er sammenbruddet:
* Lysenergi absorberes af chlorophyll og andre pigmenter i fotosystemerne.
* Denne energi ophidser elektroner, der bevæger sig gennem en elektrontransportkæde.
* Bevægelsen af elektroner driver pumpning af protoner (H+) over thylakoidmembranen, hvilket skaber en protongradient.
* Protongradienten driver syntesen af ATP af ATP -syntase.
Så selvom de lysafhængige reaktioner er essentielle for ATP-produktion, skaber de det ikke direkte. Energien fra lys bruges til at skabe en protongradient, som derefter driver syntesen af ATP.