Levende modvind af kulfyret kraftværk kan øge risikoen for lav fødselsvægt

U.S. Environmental Protection Agency (EPA) har undersøgt virkningerne af kulfyrede kraftværkers emissioner på for tidlig dødelighed, ikke-dødelige hjerteanfald, hospitals- og skadestuebesøg, akut bronkitis, øvre og nedre luftvejssymptomer, forværret astma, og mistede arbejdsdage eller skolefravær.

En ny undersøgelse beskriver de folkesundhedsmæssige fordele ved at reducere sådanne emissioner på et tidligere uudforsket område:fostersundhed.

Undersøgelsen - ledet af Muzhe Yang, Lektor i økonomi ved Lehigh University (Bethlehem, PA) - er den første til at udforske virkningerne af prænatal eksponering for en unikt identificeret stor forurener. På baggrund af beviser fra et Pennsylvania-kraftværk placeret op mod vinden af ​​New Jersey, forskerne undersøgte levende enkeltfødte fødsler, der fandt sted fra 1990 til 2006 i området neden for planten. Spædbørn født af mødre, der bor så langt som 20 til 30 miles medvind fra kraftværket, havde 6,5 % større sandsynlighed for at blive født med en lav fødselsvægt (dvs. fødselsvægt under 2, 500 gram) og 17,12 % større sandsynlighed for at blive født med en meget lav fødselsvægt (dvs. fødselsvægt under 1, 500 gram).

Undersøgelsen med titlen "The Impact of Prenatal Exposure to Power Plant Emissions on Birth Weight:Evidence from a Pennsylvania Power Plant Located Upwind of New Jersey" vil blive offentliggjort i et kommende nummer af Journal of Policy Analysis and Management og dukkede op online i dag. Medforfattere inkluderer Shin-Yi Chou, professor i økonomi ved Lehigh University; Rhea A. Bhatta, Dataanalytiker ved Institut for Patologi og Laboratoriemedicin, University of Pennsylvania; og, Cheng-I Hsieh, lektor ved Institut for Biomiljøsystemteknik, National Taiwan University.

"At identificere denne årsagsvirkning er ikke kun nødvendig for at foreslå reguleringspolitikker for planteemissioner, men også afgørende for at udlede de langsigtede sundhedsvirkninger af sådanne politikker, " siger Yang. "Der er fundet en robust sammenhæng i litteraturen mellem fødselsvægt og resultater i voksenalderen, såsom sundhed, uddannelsesniveau, og indtjening."

I USA, emissioner, der krydser staternes grænser, komplicerer reguleringen af ​​kraftværker. Mens hver stat har den lovpligtige myndighed til at regulere anlæg inden for sine egne grænser, regulatoriske incitamenter mellem op- og nedvindstilstande er ikke nødvendigvis afstemt. Resultaterne af denne undersøgelse illustrerer den indvirkning, som grænseoverskridende kraftværksemissioner, der forbliver ukontrollerede i årevis, kan have på folkesundheden i mangel af en ordentlig reguleringsstruktur.

Undersøgelsen er baseret på en unik empirisk ramme, hvor et kraftværk placeret på grænsen mellem to stater har forurenet downwind-staten i årevis med dets forureningsudslip, som er videnskabeligt bevist af downwind-staten og også af den føderale regering. Specifikt, to andragender indgivet af New Jersey Department of Environmental Protection (NJDEP) til EPA mod et Pennsylvania-kraftværk - Portland Generating Station (PGS) - viser, at svovldioxid (SO2)-emissioner fra anlægget har nået fire New Jersey-amter indtil videre som 20 til 30 miles væk. EPA afgjorde til sidst, at emissionerne fra dette kraftværk alene forårsagede overtrædelser af de nationale SO2-standarder for omgivende luftkvalitet i medvindstilstand, New Jersey.

Ifølge en rapport fra 2007 fra Environmental Integrity Project, Portland Generating Station blev rangeret som femte blandt de 50 "mest beskidte" kraftværker efter svovldioxidudledning. Forskerne siger, at den første af de to NJDEP's andragender viser, at de 30, 465 tons svovldioxid udledt af anlægget i 2009 var mere end det dobbelte af svovldioxidemissionerne fra alle elproduktionsanlæg i New Jersey tilsammen. "Ud over at identificere virkningerne af emissionerne fra dette særlige kulfyrede kraftværk på fostrets sundhed, nytten af ​​denne undersøgelses identifikationsstrategi er dens potentielle anvendelse på andre undersøgelser, der undersøger virkningen af ​​modvindsstaternes kraftværksemissioner, som har været målet for en række miljøbestemmelser, såsom EPA's Cross-State Air Pollution Rule, " tilføjer Yang.