De har styret skoven for evigt. Det er derfor, de er nøglen til kampen mod klimaændringer

Første gang Mandy Gull besøgte Canadas Broadback Forest, hun blev ramt af udstillingerne af delikat lav. Ved den tætte, gamle træer. Ved det mosdækkede gulv, som rejste sig og faldt som et krøllet grønt tæppe.

"Der er en energi i den slags skov, som jeg ikke tror, ​​man finder nogen steder, " sagde Gull, et medlem af Cree First Nation of Waswanipi i Quebec og stedfortrædende storchef for Grand Council of the Crees. "Du skal gå der og se det og mærke det."

Gemt ind i den sydlige bred af Hudson Bay, Broadback er hjemsted for gammel gran og tre flokke af truede skovrensdyr. Det har stor betydning for Waswanipi Cree, Derfor forsøger de at redde den fra rydningshugsten, der allerede har forstyrret 90 % af deres traditionelle jagtmarker, inklusive den fældeline, som Gulls familie har brugt i generationer.

"Vi er så stolte af vores kultur og så stolte af vores territorium, " sagde hun. "Vi er nødt til at kæmpe for de ting, der er i fare."

Mere end 600 oprindelige samfund lever i Canadas boreale skov, en af ​​de sidste store dele af intakt vildmark på Jorden. Men hvert år, en million acres falder til skovhugst for at lave tømmer og tissueprodukter, inklusive toiletpapir solgt i USA, ifølge Natural Resources Defense Council. Det svarer til syv hockeybaners skov hvert minut.

Canadas første nationer, med hjælp fra grupper som NRDC og Greenpeace, ønsker at udholde tabene og beskytte de lande, deres forfædre har været afhængige af i århundreder – eller længere.

Lignende indsats rundt omkring i verden vil være afgørende for at opfylde verdens klimamål, siger eksperter.

Skove rummer – og absorberer konstant – enorme mængder kulstof, som ellers ville opvarme planeten i form af kuldioxid eller metan. Og en voksende mængde videnskabelige beviser viser, at oprindelige folk og andre kollektive samfund har tendens til at gøre et bedre stykke arbejde med at holde skovene og deres kulstoflagre intakte.

"Oprindelige folk har generelt dette verdensbillede om at forholde sig i harmoni med naturen, " sagde Victoria Tauli-Corpuz, FN's særlige rapportør om oprindelige folks rettigheder, og et medlem af Filippinernes Igorot-folk. "Det er hovedkilden til deres egen overlevelse såvel som identiteter."

Oftere end ikke, oprindelige folk bruger jorden på måder, der holder træer stående - f.eks. ved at høste frugter og nødder frem for tømmer. Teknikker som kontrolleret forbrænding, smart græsningspraksis, og at være meget opmærksom på naturlige processer har hjulpet folk med at forvalte deres jord gennem tiderne.

Som resultat, kommunalt forvaltede landområder rummer cirka 300 milliarder tons kulstof - omkring halvdelen af ​​den mængde, mennesker har pumpet ud i atmosfæren siden begyndelsen af ​​den industrielle revolution.

Canadas boreale skov og jorden under den indeholder cirka 12 % af verdens landbaserede kulstof, sagde Jennifer Skene, en miljøretsstipendiat ved NRDC.

"Det er vores enorme allierede i kampen mod klimaændringer, " sagde hun. "Det kulstof skal forblive låst derinde, hvis vi skal undgå de værste påvirkninger."

Men oprindelige folk og de skove, de bebor, står over for stigende trusler. I Canada, faren kommer fra skovhugst (selv om regeringen påpeger, at træerne i sidste ende vil vokse ud igen) samt brande og udvikling af fossile brændstoffer. I Brasilien, det er et skub for mere kvæggræsgange. I Indonesien, det er stigende efterspørgsel efter palmeolie.

I alt, planeten mister hvert år et skovområde på størrelse med Storbritannien, ifølge en nylig vurdering fra en koalition af miljøgrupper. Og der opstår hele tiden nyt pres. Nylige undersøgelser har fundet ud af, at narkokarteller driver nye mønstre for skovrydning i hele Mellemamerika. De fortrænger indfødte og landbefolkning, der bor langs deres menneskehandelsruter, og de finansierer destruktive aktiviteter, såsom at rydde jord til landbrug, at hvidvaske penge.

Oprindelige mennesker har ofte begrænsede muligheder for at afværge indgreb. Selvom lokalsamfund bruger og administrerer næsten halvdelen af ​​verdens landareal, de har juridisk ejendomsret til kun en tiendedel af det, sagde Alain Frechette, en forsker ved nonprofit Rights and Resources Initiative.

Nogle gange får outsidere et fodfæste på subtile måder. For eksempel, de har giftet sig ind i lokalsamfund og derefter overtaget kontrollen, sagde Anne Larson, der studerer jordrettigheder på Center for International Forestry Research.

Andre gange, landgribere indleder et totalt overfald. I juli, snesevis af bevæbnede guldminearbejdere stormede en Wai˜ãpi-landsby i den brasilianske Amazonas, dræbe en ældste og tvinge alle andre til at flygte.

Menneskerettighedsgruppen Global Witness vurderede, at jorden rundt, 164 oprindelige aktivister og andre miljøforkæmpere blev myrdet sidste år i et forsøg på at beskytte deres land.

I mange tilfælde, truslerne mod oprindeligt land er statssanktioneret. Regeringer udsteder ofte tilladelser til virksomheder til at mine eller logge på oprindelige territorier. "De ser det stadig som ledigt land, der ikke bliver brugt, og som kunne være produktivt, " sagde Larson.

Men forskning viser, at det at give oprindelige grupper formelle rettigheder til deres jord er en af ​​de mest effektive måder at støtte samfund og bevare skoven på.

For eksempel, en undersøgelse sporede, hvad der skete i den peruvianske Amazonas, efter at indfødte grupper modtog officielle titler til deres land. Brug af satellitbilleder til at estimere skovtab, forskere fandt, at skovrydningsraten faldt med 75% i løbet af de næste to år. En anden omfattende analyse viste, at sikre jordrettigheder var signifikant korreleret med skovbevarelse - eller endda gevinst - i Sydamerika, Mellemamerika og Afrika.

Rettigheder er ikke en sølvkugle, men de giver folk sikkerhed for, at de kan høste fordelene ved bæredygtig skovforvaltning uden at skulle henvende sig til udvindingsindustrien for kortsigtet profit, sagde Larson. I Californien, Yurok-stammen har tjent penge på sin skovbevarelsesindsats ved at sælge kulstofkreditter gennem statens cap-and-trade-program.

Rettigheder giver også samfund juridisk status til at afvise ubudne gæster – så længe rettighederne respekteres og håndhæves af regeringen.

"Titlen er én ting, men ved at titlen vil blive opretholdt ... det stykke skal også være der, " sagde Maggie Holland, en geograf ved University of Maryland, Baltimore County.

I løbet af de sidste 15 år, området, der formelt er ejet af indfødte og lokale samfund rundt om i verden, er steget med en halv million kvadratkilometer, sagde Frechette. (Det er et område, der er næsten dobbelt så stort som Texas.) Han vurderer, at man simpelthen implementerer eksisterende love i fire lande – Indonesien, Indien, Colombia og Den Demokratiske Republik Congo - ville mere end fordoble det.

De sidste par år har set en bølge af international støtte til indfødtes rettigheder, ikke kun af humanitære årsager, men til gavn for det globale miljø. Over sommeren, en højprofileret rapport fra det mellemstatslige panel om klimaændringer fremhævede behovet for at styrke de oprindelige folk til at opfylde internationale klimamål.

Selv paven talte for nylig for at beskytte oprindelige folk i Amazonas og deres skove, advare om "grådigheden af ​​nye former for kolonialisme" og at trække ild fra nogle sider af det katolske samfund, der ser oprindelige kulturer som hedenske.

Men Gull sagde, at hun endnu ikke har set globale ledere virkelig omfavne oprindelige perspektiver. Hun bemærkede manglen på oprindelige stemmer ved det nylige FN-klimatopmøde i New York, som hun deltog i.

"Hvis regeringer virkelig ønsker at foretage en seriøs forandring, de skal spænde fast, og de skal lytte til, hvad de oprindelige folk siger, " sagde hun. "Hold op med at sige det på deres vegne og spørg dem, hvad de synes."

Virksomheder og shoppere er også nødt til at overveje handelens rolle i at drive skovrydning, og i forlængelse heraf, klima forandring, sagde Tauli-Corpuz. Trods alt, det er efterspørgslen efter produkter som palmeolie, oksekød og toiletpapir, der gør det rentabelt at fælde træer i første omgang.

"Mange af de produkter, de forbruger, kommer fra skove, hvor oprindelige folks rettigheder krænkes, og som ikke er bæredygtigt forvaltet og kontrolleret, " hun sagde.

Gull ser nogle tegn på fremskridt i Canada, hvor det engang var ulovligt for oprindelige folk at sagsøge regeringen for jordkrav.

Part of the Broadback is already safe from logging, and the Cree are negotiating with the government of Quebec to turn most of the watershed into a conservation area that they would help manage.

"It's a very good discussion going on, it's very positive, " said Michel Ares, the assistant manager of the Waswanipi forestry department and a member of the Cree's negotiation team.

By the end of next year, the Canadian federal government hopes to establish 27 such Indigenous Protected and Conserved Areas across the country as part of its effort to protect 17% of its landmass under the U.N. Convention on Biodiversity.

Eli Enns, a political scientist and president of a nonprofit conservation group in British Columbia called the Iisaak Olam Foundation, said indigenous peoples can use these areas to do more than simply save a slice of nature. They can provide a glimpse of how humans can live more lightly on the land.

"I dag, the tribal park is an olive branch to the dominant industrial violator, " said Enns, a member of the Tla-o-qui-aht First Nation. "We can do things differently here."

Enns points to Meares Island off the coast of Victoria Island. Thirty-five years ago, his forebears blocked logging crews from entering to harvest old-growth spruce trees and declared the entire island a park.

Now it supports numerous indigenous communities that rely on renewable hydropower and geothermal energy. It also provides water and natural attractions for the nearby tourist destination of Tofino.

"We can create a positive alternative, " Enns said. "Maybe no one is going to become a billionaire out of this, but everyone is going to get their needs met. And we can live and have abundance and just enjoy the beauty of the world."

©2019 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.