Opmærksom på skiløbere:Forskere vil have din hjælp

Amerikas rumfartsagentur vil have dig til at tage mod bjergene med en smartphone og en målestok.

NASAs jordvidenskabelige arm finansierer forskning, der rekrutterer borgerforskere på ski, snesko og snescootere til at måle snedybden på steder i det nordvestlige Stillehav og Alaska.

Deres målinger vil blive indarbejdet i computermodeller, der beregner, hvor meget vand der vil ende i regionens floder og reservoirer.

Tidlige resultater har været lovende.

"Vores indledende modelkørsler viser, at borgervidenskabelige målinger gør et fantastisk stykke arbejde med at forbedre vores simuleringer, " sagde David Hill, en Oregon State University professor i civilingeniør, som samarbejder med forskere fra Alaska og University of Washington. De modtog et af 16 NASA-borgervidenskabsstipendier til projektet.

Snepaksmålingerne er indarbejdet i computermodeller, der estimerer "snevandsækvivalent, " mængden af ​​flydende vand indeholdt i snedække, af et vandskel.

I vestlige stater, ifølge NASA, næsten tre fjerdedele af det årlige vandløb, der giver drikkevand, kommer fra forårs- og sommerafsmeltning.

NASA startede i februar et flerårigt forskningsprojekt for at forbedre nøjagtigheden af ​​sine snemålinger med partnere i Europa og Canada, forsøger at løse udfordringer såsom at opdage sne gennem træer.

Tilskuddet tildelt Hill, Anthony Arendt fra University of Washington og Gabriel Wolken, en forskningsgeolog ved Alaska Division of Geological &Geophysical Surveys, er ikke direkte forbundet med det pågældende projekt, men har en gensidig interesse, sagde Kevin Murphy, en programleder for videnskabelige datasystemer ved NASAs hovedkvarter.

"Vi besluttede for omkring to år siden at starte dette program, som virkelig ser på, hvordan vi kan udnytte borgernes kreativitet og evner til at øge en masse af vores satellit- eller flymålinger, " sagde Murphy.

Snetelemetristationer, der vedligeholdes af det amerikanske landbrugsministerium, er et andet vigtigt værktøj til at måle sne på højtliggende og andre svært tilgængelige steder, sagde Hill. De ubemandede stationer indsamler data ved hjælp af et system af automatiserede sensorer.

Men der findes for få af dem, sagde Hill. "De er dyre at installere, de er dyre at vedligeholde, så der er bare ikke så mange."

Borgernes snemålingsprogram, Fællesskabets sneobservationer, har til formål at supplere det med mennesker.

"Vi ønsker at gøre offentligheden til disse mobile sne-telemetristationer, " sagde han. "Du skal bare bruge en sonde for at gøre det."

Måleanordningen kan være lige så rudimentær som en målestok, Hill sagde, men de fleste mennesker, der begiver sig ind i bjerge, bærer allerede en lavinesonde, en 5- til 6-meters pind, der foldes ned som en teltstang. Efter en lavine, sonderne bruges til at mærke efter begravede mennesker. Prober bærer typisk målemærker.

"Du vil vide, hvornår du rent faktisk finder den person, hvor dyb de er, " sagde Hill. "De er virkelig bare store, lang lineal."

Til borgervidenskabsuddannelsen, en online tutorial fortæller deltagerne om at finde uforstyrret sne, skub sonden fast til jorden, aflæs dybden i centimeter og indtast dataene på en smartphone-app. Deltagerne bliver bedt om at gentage det flere gange og tage et gennemsnit af målingerne.

Appen registrerer placeringen og tidspunktet for målingen og uploader oplysningerne. Programmet tager højde for målinger i kontinentale klimalokaliteter med lys, tør sne eller det våde, tæt sne af maritime klimaer.

De første målinger blev foretaget sidste vinter i Alaskas Thompson Pass nord for Valdez, hvor anden sneforskning blev udført.

"Jeg rekrutterede nogle af folkene fra Valdez Avalanche Center. De tog venner med, sagde Wolken, Alaska forskningsgeolog. "Det var vores første forsøg på at få en slags græsrod, borgervidenskabsteam."

De hundredvis af målinger, der blev indsamlet, oversteg langt, hvad forskerne selv kunne indsamle. Da NASA annoncerede tilskud til borgerforskerprojekter, forskerne hoppede til at søge, sagde Wolken.

Foreløbige beregninger har været "påfaldende, " sagde Hill, og emnet for en opgave skrevet af en ph.d.-studerende.

"Han har resultater, der grundlæggende viser, at fejlene i vores modellerede sne-vandsækvivalent reduceres med omkring 90 procent med dette input fra offentligheden, " sagde Hill. "Det er vi begejstrede for."

Andre NASA-bevillinger i programmet vil bruge borgerforskere til at indsamle data om mygpopulationer og deres ynglemiljøer rundt om i verden, vanddybder i søer i North Carolina og andre steder, fugt i jorden forskellige steder, ændringer i kæmpe tang over hele kloden, og billeder af skyer fra jorden i Colorado.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.