Hvorfor er atomnummeret lig med protoner?

* Protoner definerer elementet: Antallet af protoner i et atoms kerne bestemmer, hvilket element det er. For eksempel har alle carbonatomer 6 protoner, alle iltatomer har 8 protoner og så videre.

* neutroner kan variere: Mens antallet af protoner er fastgjort til et bestemt element, kan antallet af neutroner variere. Disse variationer kaldes isotoper. For eksempel har carbon-12 6 neutroner, mens carbon-14 har 8 neutroner. De har dog begge 6 protoner, hvilket gør dem begge kulstof.

* atomnummer som identifikator: Atomnummeret er en grundlæggende egenskab for et element. Det fungerer som en unik identifikator, der giver os mulighed for at skelne et element fra et andet.

Kortfattet: Atomnummeret repræsenterer antallet af protoner i en atoms kerne, der bestemmer elementets identitet.