Her er hvorfor:
* opdrift: Et objekt flyder, når den livlige kraft, der virker på den, er større end eller lig med objektets vægt.
* flydende kraft: Den livlige kraft er den opadgående kraft, der udøves af en væske (som vand) på et objekt, der er nedsænket i den. Denne kraft er lig med vægten af den væske, der er forskudt af objektet.
* densitet og opdrift: For at et objekt til at fortrænge nok vand til at skabe en flydende kraft svarende til dens vægt (og dermed flyde), skal det være mindre tæt end vandet. Dette betyder, at objektet har en lavere masse pr. Enhedsvolumen sammenlignet med vand.
i enklere termer:
Forestil dig en blok af træ, der flyder i vand. Træet fortrænger et volumen vand, der vejer det samme som selve træet. Hvis træet var tættere end vand, ville det fortrænge mindre vand (efter volumen) og ville ikke være i stand til at skabe nok livlig kraft til at understøtte dens vægt.