Her er hvorfor:
* afbøjning med magnetiske felter: Katodestråler blev observeret at bøje sig på en forudsigelig måde, når de blev udsat for magnetiske felter, hvilket indikerede, at de bar en elektrisk ladning. Retningen af afbøjningen antydede en negativ ladning.
* afbøjning med elektriske felter: Katodestråler afbøjes også, når de blev placeret i et elektrisk felt, hvilket igen bekræfter deres ladede natur.
* uafhængigt af gassen: Katodestrålernes egenskaber forblev konsekvent uanset den type gas, der blev anvendt i røret, hvilket antyder en grundlæggende bestanddel af stof.
Disse eksperimenter, især dem, der blev udført af J.J. Thomson førte til opdagelsen af elektronet og fremlagde bevis for atomernes subatomiske struktur.