Her er grunden til, at de er så reaktive:
* en valenselektron: De har kun en elektron i deres yderste skal, som de let mister for at opnå en stabil elektronkonfiguration.
* lav ioniseringsenergi: Det kræver meget lidt energi at fjerne denne enkelt valenselektron.
* stor atomradius: Deres store størrelse betyder, at den yderste elektron holdes mindre tæt af kernen.
Denne kombination af faktorer gør alkalimetaller meget reaktive med vand, ilt og andre stoffer. Faktisk reagerer de så voldsomt med vand, at den genererede varme kan forårsage, at brintgassen produceres til at antænde.