Hvorfor er tundraen så vigtig?

Billedet tundraen. Du ser højst sandsynligt et stort, frosset ødemark med sne overalt og måske den lejlighedsvise isbjørn. Der er faktisk mere liv i tundraen end man måske indser, især om sommeren, når de lange arktiske dage leverer en manisk vækstsæson. At han tundra er hjemsted for en række planter og dyr er grund nok til at kalde tundraen vigtig, men denne region i verden har andre kendetegn livsvigtige som vi kender det.

Permafrost

Måske er tundraens mest berømte træk dets permafrost, der henviser til jord, der aldrig tøer. Mens overfladelaget af jord i tundraen tøder i løbet af sommeren, så planter og dyr kan trives, er der permanent frosset jord under dette lag. Denne permafrost kan variere i tykkelse fra 1 til 1000 meter (det vil sige fra ca. 3 til 3300 fod.) Denne frosne jord er bevist vigtig for at spore klimaændringer gennem århundrederne, da enhver temperaturændring efterlader sit mærke på permafrosten og også advaret os til de hurtige forandringer der sker siden den industrielle revolution.

Jordens kuldevand

Regnskoven kaldes ofte jordens lunger, fordi den ekstremt høje plantetæthed er ansvarlig for at omdanne en masse verdens kuldioxid i ilt. En lignende påstand kan gøres om tundraen - det er jordens kulstofvask. Fordi mange ellers frugtbare jord er permafrost, indeholder den en masse kulstof, der ellers ville komme ud i atmosfæren. Forskere forudser, at hvis globale temperaturer fortsætter med at øge meget af dette kulstof, vil det faktisk frigives, hvilket fremmer temperaturstigningen. Nuværende klimamodeller forudser, at temperaturerne vil stige til dette punkt.

Planter

Tundraen begynder ved trælinjen. Forestil dig at rejse nordover, indtil du kommer til det punkt, at der ikke længere er nogen træer overhovedet - du har lige passeret trælinjen. Men bare fordi der ikke er træer, betyder det ikke, at der slet ikke er planter. Tundraens lange sommerdage betyder en række planter, der trives i løbet af sommeren. Tundraer tæller typisk med græs og vilde blomster, og sten er dækket af lav. Lichen er særlig almindelig i tundraens nordlige ekstreme, hvor der ikke kan dyrkes lidt andet. Disse planter repræsenterer hele livet blomstrende i et af de mest ekstreme klima på jorden.

Dyrearter

Karibuen og rensdyr, teknisk en enkelt art, spredes over hele tundraen. Carbiou, der bor i Nordamerika og Rensdyret på det Eurasiske Kontinent, selvom Væsnerne er forskellige på nogle måder, har Caribou tendens til at være større. Rensdyr er også tæmmet af nordlændinge i det fjerne nord for Europa og Rusland, mens kariboen er stort set vild. Andre væsener, der er indfødte i tundraen, omfatter dukkefår, brune og isbjørn og snesgæs, som alle ville miste deres habitat, hvor tundraen forsvandt. I modsætning til folkelig tro er der ingen pingviner i tundraen; pingviner lever i Antarktis, det fjerneste sted væk fra tundraen på planeten.

Trusler

I modsætning til de fleste økosystemer er udviklingen ikke en trussel mod tundraen, men der er næppe nogen kløe at flytte til frosne nord. Olie- og gasudvikling er imidlertid udbredt, og uden ordentlig regulering kan det påvirke regionens planter og dyr alvorligt. Den største trussel er imidlertid klimaforandringer, hvilket kan ændre økosystemet i tundra væsentligt. Dette vil ikke kun skade de arter, der er hjemmehørende i regionen, men muligvis hele planeten, da ellers lagres kulstof ud i atmosfæren, hvilket fremskynder klimaforandringsprocessen.