Hvordan det gamle land Blob Gondwana blev dagens kontinenter

Nogle gange kan god videnskab ske ved bare at se på et kort over verden og lade dit sind vandre. For eksempel, observere hvordan Afrika og Sydamerika ser ud til at have været nusset sammen for nylig, selvom der i øjeblikket er et par tusinde miles hav imellem dem. Tilsvarende det tager ikke en ph.d. at se, at Madagaskar passer perfekt ind i et lille nick i den østlige kant af Afrika, eller at Mellemøsten ser ud til at trække sig væk fra toppen af ​​Afrika, som et hjørne, der trækkes af en varm cookie. Med en rimelig god repræsentation af form og indretning af verdens kontinenter foran dem, en tredje klasse kunne let vurdere, at Jordens landmasser bestemt har sneget sig rundt.

Svaret på mysteriet, hvis du undrede dig over, er Gondwanaland, også kendt som Gondwana.

"Ideen om Gondwana - agglomerationen af ​​de sydlige kontinenter - opstod først fra en ret simpel observation af den fremragende stiksav, der passede mellem Sydamerika og Afrika og lighederne mellem flora og fauna på tværs af de kontinenter, der udgør Gondwana, "siger Joseph Meert, en professor i Institut for Geologiske Videnskaber ved University of Florida, i et e -mailinterview.

Gondwana var en idé længe før nogen fandt ud af hvordan eller hvorfor det virkede - hemmeligheden, selvfølgelig, være pladetektonik, en idé, der først begyndte at vinde damp før i midten af ​​det 20. århundrede. Men en østrigsk geolog fra det 19. århundrede ved navn Eduard Seuss satte navn på begrebet superkontinent i sin bog "Jordens ansigt, "hvis første bind blev udgivet i 1883. Seuss kom ikke med mange helt nye ideer, men han gjorde et stort stykke arbejde med at syntetisere en flok af datidens forskning for at konkludere, at de sydlige kontinenter og landmasser, vi nu kender som Sydamerika, Afrika, Arabien, Indien, Sri Lanka og Madagaskar (Australien og Antarktis ville blive føjet til teorien 30 år senere), på et tidspunkt var blevet forbundet, fordi (1.) godt, bare se på dem og (2.) de indeholdt de samme klipper og de samme fossiler fra et uddød, fjerbladet træ kaldet Glossopteris .

Selvom vi nu ved meget om den mekanisme, hvormed Gondwana blev dannet, det er ekstremt kompliceret-der er mindst ét ​​fagfællebedømt videnskabeligt tidsskrift afsat til undersøgelsen af ​​superkontinentet. Imidlertid, her er hvad vi er ret sikre på:

Gondwana blev ikke bygget på en dag

Fremstillingen af ​​Gondwana var en lang proces, sandsynligvis gennem tre store bjergbygningsbegivenheder drevet af bevægelsen af ​​Jordens tektoniske plader.

"I intervallet fra omkring 650 til 550 millioner år siden, forskellige stykker af Afrika og Sydamerika kolliderede langs en gammel bjergkæde kaldet Brasilianobæltet, "siger Meert." Lidt ældre, men overlappende med Brasiliano - for 750 til 650 millioner år siden - er det østafrikanske Orogen, eller Mozambique -bæltet, der var resultatet af kollisionen mellem Østafrika og Madagaskar, Indien, Sri Lanka og en del af det østlige Antarktis. Den sidste kollision var langs Kuunga Orogen mellem alle de samlede stykker og resten af ​​Antarktis og Australien for mellem 580 og 530 millioner år siden. "

Så, det var et par hundrede millioner år med ekstremt langsomme kontinentale bilvrag, der skabte denne betaversion af Gondwana - senere, for omkring 300 millioner år siden, andre landmasser ville slå sig sammen med det for at danne den kæmpe jordkugle, vi nu kender som Pangea.

Men et kontinent til at styre dem alle kunne ikke vare, og engang mellem 280 og 200 millioner år siden, Pangea begyndte at gå i opløsning, da magma begyndte at skubbe op under mega-superkontinentet, skaber rifter i landet, der senere skulle blive havbund. Da Pangea revnede, den øverste del blev skubbet mod nord, skabe kontinentet kaldet Laurasia, og Gondwana tog mod syd, og til sidst delt op i de kontinenter, vi kender og elsker i dag.

Livet på Gondwana

Da Gondwana bare var et baby -superkontinent for mellem 550 og 485 millioner år siden, det var vært for nogle af de allerførste komplekse livsformer som trilobitter og brachiopoder. Men da den fortsatte med at eksistere i juraperioden, masser af plante- og dyreudvikling gik derned.

"Gondwana indeholder beviser for evolutionære ændringer i de allerførste komplekse dyr, den allerførste fisk, padder og krybdyr, "siger Meert." De mest berømte fossiler er Gondwana -floraen som f.eks Glossopteris bregne, et ferskvandsreptil kaldet Mesosaurus , og et land krybdyr kaldet Lystrosaurus .

Klimaet i Gondwana

Gondwana eksisterede som en enkelt landmasse i mere end 300 millioner år. På grund af sin enorme størrelse - den dækkede et område på 39, 000, 000 kvadratkilometer (100, 000, 000 kvadratkilometer) - og fordi kontinenterne bevægede sig meget i løbet af denne tid, Gondwana oplevede mange forskellige klimaer.

"Under den kambriske, da Gondwana først dannede sig, Jorden og Gondwana var i et drivhus, "siger Meert." I den sene Ordovicier (for 450 millioner år siden) bevægede Gondwana sig over Sydpolen, og klimaet var meget koldt. Gondwana fortsatte med at bevæge sig gennem forskellige breddegrader og afhængigt af hvor du befandt dig, klimaet kunne have været ganske varmt eller mere tempereret. Kontinentet var så stort, at en del af Gondwana kan være placeret ved ækvator, mens en anden kan være placeret ved polen! "

Det er rigtigt - det ville have været fedt at se Gondwana i sin bedste alder, og selvom du ikke personligt kommer til at se dens sejrrige tilbagevenden, betyder det ikke, at det ikke er muligt. Kontinenterne bevæger sig altid, og forskere har mange ideer om, hvordan vores næste superkontinent kommer til at se ud.

Gondwana er opkaldt efter en tæt skovklædt region i det centrale Indien, hvor første fossile beviser for superkontinentet blev fundet i det 19. århundrede. "Wana" betyder "skov" på sanskrit, og Gonds er stammen, som europæiske opdagelsesrejsende først fandt, der boede i regionen.