Hvem var Alexander von Humboldt, og hvad er Humboldt -strømmen?

I december 1802, et lille sejlskib kaldet Causino sejlede fra Callao, Peru nordpå langs den sydamerikanske kystlinje mod Guayaquil i nutidens Ecuador, en tur på cirka 700 miles, eller 1, 127 kilometer. En af skibets passagerer var en 33-årig preussisk aristokrat, Alexander von Humboldt. En minedriftsingeniør efter uddannelse, Humboldt havde en umættelig nysgerrighed om naturen, der fik ham til at strejfe rundt på planeten, studere planter og dyr samt fænomener lige fra magnetiske klipper til flodsystemer og havstrømme.

Frisk fra at studere værdien af ​​flagermus guano som gødning i Callao, Humboldt brugte sejlturen til at undersøge en kraftfuld, kold strøm, der flød fra spidsen af ​​Chile til det nordlige Peru, lige fra offshore til omkring 966 kilometer fra kysten. Som en biografi fra 1873 om Humboldt -detaljer, den nuværende eksistens havde i århundreder været kendt for søfolk og fiskere. Men ingen videnskabsmand havde nogensinde systematisk undersøgt strømmen. Humboldt målte omhyggeligt vandtemperaturen og hastigheden, og fortsatte sin rejse, hvilket til sidst ville føre ham til Mexico.

Humboldts arbejde var begyndelsen på den videnskabelige forståelse af Humboldt -strømmen, også kendt som Peru -strømmen. Strømmen hjælper med at holde varmen, fugtig luft ud for kysten, at holde klimaet køligt. Det trækker også plankton-rigt vand fra dybt i Stillehavet til overfladen, fodring af et stort antal og forskellige fisk og fugle, og skaber det rigeste marine økosystem på planeten. Dens fiskepladser udgør omkring 6 procent af verdens fangst.

Og som World Wildlife Fund -webstedet bemærker, Humboldt Strømens næringsstoffer understøtter den marine fødekæde på Galapagosøerne og påvirker også dens klima. Det har været med til at muliggøre øgruppens utrolige biodiversitet. I den forstand, Humboldt -strømmen var også med til at forme udviklingen af ​​evolutionsteorien. Galapagos leverede det levende laboratorium til en anden forsker fra det 19. århundrede, Charles Darwin, hvis paradigmeskiftende værk "On Species Origin" blev udgivet i 1859, året for Humboldts død.

Darwin selv blev inspireret af Humboldts arbejde, hvem kan være den vigtigste videnskabsmand, som du sandsynligvis aldrig har hørt om. I begyndelsen til midten af ​​1800-tallet, selvom, han kunne have været den mest berømte forsker på planeten, et videnskabeligt sind af så stor agtelse, at Thomas Jefferson korresponderede med ham. Humboldt var den første til at undersøge forholdet mellem middeltemperatur og højde, og kom med begrebet kort med isotermiske linjer, der afgrænser områder med samme temperatur på et givet tidspunkt. Han udførte et vigtigt tidligt arbejde med oprindelsen af ​​tropiske storme.

Vigtigere, Humboldt ændrede den måde, forskere ser den naturlige verden på, ved at finde sammenkoblinger. Som Humboldt -biograf Andrea Wulf skrev i denne artikel fra 2015, videnskabsmanden opfandt begrebet et livsnet, hvad han kaldte "denne store kæde af årsager og virkninger." Nogle anser ham for at være den første økolog, en tænker, der banede vejen for folk som Rachel Carson. Han var foran kurven med at forstå miljøproblemer såsom skovrydning og dens virkning på klimaet, som han først observerede omkring Valencia -søen i Venezuela tilbage i 1800.

Aaron Sachs, en professor i historie ved Cornell University og forfatter til "The Humboldt Current:Nineteenth-Century Exploration and the Roots of American Environmentalism, "mener, at i stedet for at fokusere på Humboldts specifikke opdagelser, Det er mere vigtigt at se på indsigter og tilgange til arbejdet, der var baseret på hans forskning og observationer.

"Til mig, hans version af økologi var betydelig, ikke bare fordi han understregede sammenkobling, men fordi han kombinerede det med et socialt og etisk perspektiv, "Sachs skriver i en e -mail." Sammenkoblingen havde visse konsekvenser med hensyn til menneskeligt ansvar over for hinanden og miljøet. Det var en kosmopolitisk, fordomsfri økologi. "

Humboldt var også forgænger for Albert Einstein som videnskabsmand med en stærk interesse for social retfærdighed. Som Andrea Wulf bemærker, han var en kritiker af kolonialismen og støttede revolutionære bevægelser i Sydamerika, og kritiserede også USA - et land han ellers beundrede - for dets institution for slaveri.