Hvilket hav er verdens mindste?

Vi mennesker tilbringer måske det meste af vores tid på land, men vi lever i en saltvandsdomineret verden, med hav, der dækker 71 procent af Jordens overflade. Geografer deler klodens hav op i navngivne områder, og den mindste af disse er Ishavet.

Selv det mindste af verdens oceaner er imponerende stort. Strækker sig omkring 5,7 millioner kvadratkilometer (8,7 millioner kilometer), Det Arktiske Ocean måler omkring 150 procent større end Nordamerika. Det ligger på polarområdet på den nordlige halvkugle og er næsten fuldstændig omgivet af Europas kontinenter, Asien og Nordamerika. Stive forhold holder Arktis delvist dækket af is hele året og helt dækket om vinteren, selvom stigende globale temperaturer har ført til øget smeltning af denne arktiske havis.

Det Arktiske Ocean er ikke kun rangeret som det mindste i størrelse (det er 10 gange mindre end Stillehavet), det er også det laveste. Den gennemsnitlige havdybde, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration, er 3,7 kilometer, eller omkring 12, 100 fod. Det arktiske havs gennemsnitlige dybde, imens, er meget lavere - omkring 1,04 kilometer (0,65 miles), eller 3, 407 fod. Det er ligesom vand, der sænker sig i en børnebassin i forhold til de dybeste områder i Stillehavet, som er målt til omkring 11 kilometer, eller 36, 200 fod, dyb.

Den relativt lille størrelse og dybde af Ishavet har fået nogle til at modstå at klassificere det som et hav, i stedet henviser til det som en del af Atlanterhavet kaldet det arktiske Middelhav eller simpelthen det arktiske hav. Hav betragtes som mindre dele af oceaner, der delvist er lukket af land.

Det kan virke usædvanligt, at nogle forskere vil udfordre, om en vandmasse er et hav, men debat omkring verdenshavene rækker ud over Arktis. Historisk set det globale samfund har anerkendt fire oceaner:Atlanterhavet, Stillehavet, Indiske og arktiske oceaner. I 2000, Den Internationale Hydrografiske Organisation (IHO), tilføjede en femte:Det sydlige Ocean. Dette hav, også kaldet The Antarctic Ocean, omkranser Antarktis og udgør de sydligste farvande på Jorden, under den 60-graders sydlige breddegrad.

Tilføjelsen af ​​det sydlige hav, mens det er almindeligt accepteret, er endnu ikke blevet ratificeret, fordi ikke alle medlemmer af IHO officielt har accepteret parametrene, der definerer det sydlige hav som et femte ocean. Så hvor mange oceaner er der - fire eller fem? For nu, det sikreste svar kan være et siden, teknisk set, alle verdens oceaner er faktisk forbundet som en enkelt, stort saltvand.

I modsætning til i Jules Vernes roman fra 1800-tallet, "Twenty Thousand Leagues Under the Sea", hvor dybde og tilbagelagt afstand under vandet er markeret i ligaer - hver svarende til omkring 5,5 kilometer - havdybde i dag måles typisk ved fod, miles eller kilometer.