Sådan fungerer La Brea Tar Pits

Alvorlige videnskabelige udgravninger begyndte først ved La Brea Tar Pits indtil begyndelsen af ​​det 20. århundrede, men grubernes historie strækker sig tilbage længe før det. Det hele startede for millioner af år siden, da det område, vi kender i dag som Los Angeles, var nedsænket under vandet. Marint liv og sedimenter ophobede sig på havbunden og til sidst konverterede trykket organismernes rester til fossile brændstoffer. Da havet trak sig tilbage, at råolie begyndte at sive sin vej til overfladen - alle begyndte omkring 40, 000 år siden.

Tjæren i gruberne, som mere korrekt betegnes som asfalt , er det, der er tilbage, efter at de lettere komponenter i petroleum fordamper væk. Utroligt klæbrig, især i varmt vejr, asfalten har den klæbende kraft til at fange selv store dyr. Af de forstenede rester af pattedyr, der er trukket ud af gruberne, omkring 90 procent er kødædere [kilde:Natural History Museum of Los Angeles County]. Dette har fået de beboede paleontologer til at mistanke om begivenheder på Rancho La Brea, der ofte spillede sig sådan:Byttedyr, især svækkede eller sårede, ville blive fanget i gruberne. Dette ville tiltrække et stort antal rovdyr til scenen, hvor de også ofte ville blive fanget.

Den sidste folketælling af La Brea -samlingen fandt sted i 1992, og resultaterne var imponerende. På det tidspunkt, museet husede mere end 3,5 millioner eksemplarer, der repræsenterer mere end 600 plante- og dyrearter [kilde:Natural History Museum of Los Angeles County]. Udgravningerne er fortsat i hast siden da, og eksperter på museet formoder, at arbejdet med noget, der hedder Project 23, potentielt kan fordoble antallet af eksemplarer i samlingen.

Vi taler mere om projekt 23 på en senere side, men for nu, lad os se på tjæregravens historie.

1. Tjæregravernes historie
2. Pit 91
3. Projekt 23

Tjæregravernes historie

Fossile brændstoffer blev brugt af mennesker længe før den industrielle revolution, og det inkluderer asfalten, der findes i La Brea Tar Pits. For eksempel, Indianerstammer brugte asfalt fra gruberne til at vandtætte alt fra kanoer til kurve.

Da spanierne senere besatte området, de brugte jorden til kvægavl. Det blev til sidst solgt til Hancock -familien i 1870, og de borede efter olie. Et par undersøgelser og mindre udgravninger fulgte, men det var først efter århundredeskiftet, at tingene for alvor begyndte at varme op. I 1913, Natural History Museum i Los Angeles County (kendt på det tidspunkt med et lidt andet navn) fik adgang til landområderne, og den indledte en intens to-årig undersøgelse, der afslørede en stor del af prøverne i samlingen i dag. I løbet af disse udgravninger blev der gravet 26 gruber men arbejdsforholdene var usikre, og bestræbelserne var tilfældige. For eksempel, kun knogler tilhørende større dyr fik megen opmærksomhed, mens mindre fossiler, som planter og hvirvelløse dyr, blev ofte overset.

En mand ved navn L. E. Wyman ledede de første store udgravninger, men det var paleontolog Chester Stock fra California Institute of Technology, der ville udføre det meste af det tidlige forskningsarbejde om de genvundne rester. Nogle af gruberne viste sig mere rigelige og provokerende end andre, og nogle af de mest fængslende fund kom fra gruber 3, 4, 9, 61 og 67. Men det var Pit 91, der viste sig at være den sande stjerne i showet gennem årene og siden er blevet udgravet til og fra. Mere om det på den næste side.

Page Museum ved La Brea Tar Pits er en del af en trio af institutioner, der også omfatter Natural History Museum i Los Angeles County og William S. Hart Park and Museum. Page Museum ligger i Hancock Park, som er opkaldt efter George Allan Hancock, manden, der donerede de 23 hektar, parken bor på.

Pit 91

Af de 96 gruber vi diskuterede på den sidste side, den mest berømte og den mest aktivt dissekerede skal være grube 91. Faktisk er i næsten 40 år, det var den eneste grav under udgravning ved La Brea. I slutningen af ​​1960'erne, forskere ved gruberne valgte at forbedre deres udgravningsteknik ved at høste alle de fossiler, der findes i gruben, ikke kun dem, der tilhørte store hvirveldyr. At have en bredere fossilrekord ville give et mere komplet billede af slutningen af ​​Pleistocene -epoken.

Og så den 13. juni, 1969 - en dag kærligt omtalt som "Asfaltfredag" - udgravninger begyndte igen, kun denne gang resterne af padder, krybdyr, insekter, små fugle, skaller og planter var blandt prøverne omhyggeligt indsamlet af gravere. Og sammen med de vigtige, hvis mindre prangende fossiler, Pit 91 har også tilbudt en lang række bedre kendte spillere fra Pleistocene. Disse omfatter knogler fra frygtelige ulve, sabertandede katte, vestlige heste, fældede dovendyr og mammutter - og gruben er kun omkring 4,5 fod dyb!

Langt de fleste af disse rester har været radiocarbon dateret til mellem omkring 10, 000 til 40, 000 år gammel, og grube 91, som de fleste gruber, indeholder fossiler fra et bredt tidsrum. Tredive tusinde år er en lang tid for dyr at blive fanget, men fossile tal i millionklassen kan stadig være lidt overraskende. Imidlertid, forskere siger, at tallene giver mening; baseret på hvad de har fundet i gruberne, det ville kun have taget omkring 10 store dyr hvert 30. år at levere den rigdom af fossile rester, der er fundet til dato. Hvis en fangstbegivenhed som denne skete en gang hvert årti, det ville betyde, at antallet af eksemplarer, der er fundet indtil nu, er mere end forklaret.

Arbejdet med Pit 91 er i øjeblikket i pause, imidlertid, og det er alt på grund af den utilsigtede opdagelse af det, der har fået kodenavnet Project 23.

George C. Page Museum for La Brea -opdagelser, eller Sidemuseet som de fleste kender det, blev forestillet og planlagt stort set af sin navnebror. En produktiv filantrop, George Page donerede penge til at finansiere opførelsen af ​​flere bygninger tilpasset institutioner som universiteter og børnehospitaler, men intet projekt fangede hans hjerte ligesom oprettelsen af ​​et museum dedikeret til at ære og bevare artefakterne af tjæregravene. Museet tog tre år at bygge og åbnede officielt den 15. april, 1977.

Projekt 23

I 2006, Projekt 23 begyndte med al glamouren fra et parkeringsdæk. Los Angeles County Museum of Art (LACMA) havde til hensigt at opføre en ny underjordisk parkeringsgarage på land ved siden af ​​tjæregravene, men at være et så historisk vigtigt område, den slags arbejde kunne ikke finde sted uden en bjærgningsarkæolog. Og det var en god ting, også, fordi i løbet af byggeriet, 16 aflejringer fyldt med artefakter blev fundet.

Ikke ønsker at uretmæssigt forsinke byggeriet (det ville have anslået 20 år på stedet at grundigt grave igennem alle aflejringer, og folk på LACMA var ikke begejstrede for tanken om så lang ventetid), bjærgningsarkæolog Robin Turner konstruerede en løsning. Tre og en halv måned senere, 23 trækasser indeholdende aflejringerne blev trukket ud af jorden med kraner og leveret intakt til Sidemuseet. Stærkt indpakket i plast og vejer op til omkring 125, 000 pund (55, 000 kg), de nedfældede aflejringer blev transporteret til sidemuseets hovedforskningsfacilitet - kaldet "fiskeskålen" - hvor offentligheden kan se gennem glasvægge, mens forskere omhyggeligt siver igennem dem.

Sandsynligvis det mest spændende fund af projektet hidtil er "Zed, "en 80 procent fuldfører colombiansk mammut med stødtænder. Tilbage da de fleste mammutter ved tjæregravene blev opdaget, deres knogler blev bare blandet sammen og senere sat tilfældigt sammen igen; processen var lidt som at røre stykker af 30 forskellige puslespil op og derefter samle dem igen uden hensyn til, hvilken stammer fra hvilken kasse. Nu kan kuratorer dykke dybere ind i livet til en Pleistocæn -mammut, end de nogensinde har før. Mikrofossiler florerer i matrixen, der omslutter Zeds fossiler, analogt med, hvor mange mysterier der stadig venter på at blive afsløret ved en af ​​Pleistocæn Epochs mest gådefulde arv, La Brea Tar Pits.

Oprindeligt udgivet:7. mar. 2011

La Brea Tar Pits Ofte stillede spørgsmål

Hvad er fundet i La Brea Tar Pits?

Hvor gamle er La Brea Tar Pits?

Hvordan dannede La Brea Tar Pits?

Hvor gamle er fossilerne i La Brea Tar Pits?

Hvilke dyr er fundet i La Brea Tar Pits?

Masser mere information

relaterede artikler

• Sådan fungerer fossiler
• Hvor ufuldstændig er fossilrekorden?
• Hvad er det ældste fossil, der nogensinde er fundet?
• Sådan fungerer arkæologi
• Hvordan har radiocarbon dating ændret arkæologi?
• Hvor lang tid tager det at udgrave et arkæologisk gravsted?
• Hvad kan vi lære af byarkæologi?
• Hvad er den arkæologiske metode?

Flere store links

• Sidemuseet
• Natural History Museum i Los Angeles County
• William S. Hart Park og Museum

Kilder

• Chong, Jia-Rui. "Tar Pits 'hemmelige bobler op." Los Angeles Times. 14. maj kl. 2007. (24. februar, 2011) http://articles.latimes.com/2007/may/14/local/me-tarpits14
• Griffith, Shirley. "La Brea Tar Pits:Where Animals Leved, og døde, Tusinder af år siden. "Voice of America. 2. oktober, 1007. (24. februar kl. 2011) http://www.voanews.com/learningenglish/home/a-23-2007-10-02-voa1-83131632.html?renderforprint=1
• La Brea Tar Pits websted. (24. februar kl. 2011) http://www.tarpits.org/
• Kielbasa, John R. "Historic Adobes of Los Angeles County." Dorrace forlag. 1998. (24. februar, 2011) http://www.laokay.com/halac/RanchoLaBrea.htm
• Grin II, Thomas H. "Stor cache af fossiler fundet i L.A." Los Angeles Times. 18. februar kl. 2009. (24. februar kl. 2011) http://articles.latimes.com/2009/feb/18/science/sci-fossils18
• Natural History Museum of Los Angeles County websted. (24. februar kl. 2011) http://www.nhm.org/site/research-collections/rancho-la-brea
• Oliver, Myrna. "George C. Page; filantrop grundlagt La Brea Museum." Los Angeles Times. 30. november kl. 2000. (24. februar, 2011) http://articles.latimes.com/2000/nov/30/local/me-59294