Tibetansk Glacial Ice Core kan holde spor om klimaændringer

Livets historie er kroniseret i vores fossile rekord. Forskere bruger skeletter, baner og andre håndgribelige telefonkort for at lære nye ting om forhistoriske organismer. Men hvordan studerer de forhistorisk klimaer ? I modsætning til dinosaurer eller mastodonter, klimaet har ingen knogler at efterlade, ingen fodspor at spore. Taleindikatorer for tidligere vejrforhold kan stadig findes, dog - hvis du ved, hvor du skal lede efter dem.

En vigtig bevislinje ligger inde i verdens glacialis. Gletschere dannes, hvor sneen støt ophobes, men smelter ikke. Langsomt, vægten af ​​nye lag deformerer snekrystallerne under dem. Kompressionen smelter sammen, begravet snefnug sammen, indtil de bliver tætte, stenhårdt islag. Til sidst, der bliver en gletscher, som er en tårnhøje bunke af disse ark. Den ældste af dem sidder i bunden.

Forskere kan lide at beskrive glacial is som en slags årlig rekordbog. Mens et nyt lag dannes, små luftbobler bliver fanget inde. Ved at analysere den indesluttede luft, de kan bestemme, hvor meget drivhusgas der var i atmosfæren tilbage, da en given isbit først størknede. Hærdning af isis kan også fange vulkansk aske, som lader os vide, hvornår et gammelt udbrud må have fundet sted. Andre ting ekstrapoleret fra isen inkluderer styrken af ​​forhistoriske vinde og de globale temperaturer i svundne tider.

De dyrebare oplysninger høstes via boring. Ved hjælp af mekaniske eller termiske bor, et forskerhold kan udtrække en høj, lodret tværsnit fra en gletscher. Glaciologer kalder disse frosne søjler "iskerner". De korteste er normalt omkring 100 meter lange men kerner, der strækker sig mere end 3,2 kilometer fra ende til ende, er også blevet indsamlet. Under ekstraktionsprocessen, en kerne er brudt op i mindre stykker, som derefter placeres i metalcylindre og opbevares i afkølede laboratorier.

Et bekvemt træk ved gletsjere - i hvert fald for forskere - er det faktum, at de består af årlige lag. Ved at tælle disse, forskere kan få en god idé om, hvor gammelt et iskernesegment er. (En anden anvendelig teknik er radiometrisk dating.)

Også nyttig er den globale distribution af gletschere; der er mindst en gletscher på hvert kontinent, bortset fra Australien. På trods af dette, de fleste af de iskerner, der er fundet indtil nu, blev boret i enten Grønland eller Antarktis. Det er ikke at sige, at forskere ignorerer gletsjere andre steder, selvom. I midten af ​​december, videnskabsmænd meddelte, at de havde en iskerne af enorm historisk betydning, der blev fjernet fra det tibetanske plateau.

Nyheden kommer fra Ohio State University, som gav en opdatering om resultaterne af en fælles ekspedition af forskere fra skolens Byrd Polar and Climate Research Center (BPCRC) og Chinese Institute of Tibetan Plateau Research. Deres venture begyndte i september og oktober 2015, da det internationale parti tog sin vej til Guliya Ice Cap i Tibets vestlige Kunlun -bjerge. Ledsaget af dem var 6 tons (5,4 tons) udstyr, der blev fløjet over fra USA

Deres mål? Bor nye iskerner for at forbedre vores viden om det vestlige Tibets glaciale historie. Ved at undersøge fortiden, vi kan muligvis komme med forudsigelser om områdets usikre fremtid.

Mere end 1,4 milliarder mennesker får deres ferskvand fra de 46, 000 gletsjere, der står på det tibetanske plateau, en region med tilnavnet "den tredje pol". Klimaændringer har sat områdets langsigtede stabilitet i tvivl. Ifølge en rapport fra 2012 offentliggjort i tidsskriftet Nature, de fleste af gletsjerne i Tibet er skrumpet i løbet af de sidste 30 år. Og smeltende is fra Tibets højland er blevet nævnt som en stor bidragyder til stigningen i det globale havniveau.

Alt i alt, det internationale hold trak fem iskerner ud af Guliya. Den længste blandt dem er en rekordholder. Ved mere end 1, 000 fod (304,8 meter), Det er næsten dobbelt så længe, ​​som Washington -monumentet er højt. Mere betydningsfuld er dens alder; de laveste lag blev dannet omkring 600, 000 år siden. Det er den ældste dato, der nogensinde er repræsenteret i en iskerne, der blev fundet uden for Jordens to polcirkler.

Fra et bestemt synspunkt, selvom, det er stadig bare en baby. Omkring 2,7 millioner år gammel is is blev taget fra en antarktisk kerne i 2015. Alligevel det mindsker ikke betydningen af ​​disse nye tibetanske kerner. Det er ikke hver dag, menneskeheden finder 600 årtusinder værd af bevaret klimahistorie.

Plus, enhver tilføjelse til den globale iskerneforsyning vil kun gavne fremtidig forskning. Ved at konsultere kernerne, der findes i forskellige dele af verden, forskere kan finde ud af, om historiske vejrtrends var universelle eller bare regionale. I begyndelsen af ​​2010’erne, for eksempel, forskere sammenlignede prøver fra Tibet og Europa. Dataene viste, at mens sidstnævnte kontinent så en midlertidig varm periode i middelalderen, Centralasien sandsynligvis ikke.

Kinesiske og amerikanske forskere vil gennemføre disse nyfundne kerner gennem en intensiv kemisk analyse i løbet af de næste par måneder.

En almindelig misforståelse om uldne mammutter er, at deres frosne rester er fundet inde i gletsjere. Det er falsk. Alle de registrerede lig blev begravet i permafrost (dvs. frossen jord), da paleontologer genfandt dem, ikke glacial is.