De fleste forskere er enige om, at en anden pangea er sikker,

Det var en fusion. For omkring 300 millioner år siden, næsten alle verdens landmasser klumpede sig sammen, danner et superkontinent kaldet Pangea. På det, de første dinosaurer udviklede sig, sammen med de tidligste pattedyr. Derefter, cirka 100 millioner år senere, bandet begyndte at bryde op. De mindre kontinenter, der engang udgjorde Pangea, blev drevet fra hinanden af ​​det samme fænomen, der havde forenet dem i første omgang:pladetektonik. Så var dette en engangs ting, eller kunne det ske igen i den geologiske fremtid?

Skiftende landmasser

Lad os først tale om Jordens yderste lag. Det er hårdt, stenet skorpe, der sidder oven på sit indre lag, kappen. Sammen, skorpen og den øvre kappe omfatter det, der kaldes litosfæren, som er fragmenteret i et sæt bevægelige segmenter kaldet "tektoniske plader". Som tømmerflåder, der flyder på en forstadsbassin, pladerne glider langsomt hen over den nederste kappe. Der findes to sorter:kontinental og oceanisk. Husk det lille sjove faktum - vi vender tilbage til det senere.

Interessante ting sker ved grænserne, hvor disse tektoniske plader mødes. Sommetider, to af dem vil blive skubbet fra hinanden af ​​en sprække, der genererer helt ny skorpe. Ved andre lejligheder, pladerne glider vandret forbi hinanden, fastslå, hvad forskere omtaler som en transformationsgrænse. Imidlertid, de mest dramatiske interaktioner er, når to plader kolliderer frontalt. Når tektoniske plader slår ind i hinanden, der er to mulige resultater. Skub et par kontinentale plader sammen, og en bjergkæde vil stige op ved konvergenspunktet. Men hvis der er en oceanisk plade (eller to) involveret i en kollision, resultatet bliver en subduktionszone. Subduktion er den proces, hvorved den tættere af to konvergerende plader langsomt trækkes under den anden og ned i Jordens kappe.

Tektoniske kræfter sørger for, at vores kontinenter altid bevæger sig - omend meget, meget langsomt. Landmasserne rejser med en hastighed på omkring 20 millimeter (0,8 tommer) om året; det er den omtrentlige voksende hastighed for menneskelige negle.

Så hvad har dette at gøre med muligheden for endnu en Pangea? Godt, der er kun så meget plads på ansigtet på vores hjemplanet, og de stadigt skiftende kontinenter kan ikke undgå at styrte ind i hinanden en gang imellem. Så det er ikke for chokerende at vide, at Pangea ikke var det første superkontinent. Ikke på lang afstand.

Superkontinentets cyklus

Fossil distribution, gletsjerfremstillede ar og andre bevislinjer fortæller os, at mindst tre Pangea-lignende superkontinenter er forekommet i løbet af Jordens levetid. Der var Nuna, som kom sammen for omkring 1,8 milliarder år siden. Efter at det splittede, kontinenterne rekombineret til Rodinia cirka 800 millioner år senere. Til sidst, også dette brød i fragmenter. Pangea repræsenterede den næste - og til dato, seneste - genforening af Nuna og Rodinias tidligere komponenter.

Fremadrettet, det etablerede mønster for drift og fusion vil kun fortsætte. Blandt geologer, konsensus er, at et fremtidigt superkontinent i Pangea-stil kommer til at danne sig på et tidspunkt inden for de næste 300 millioner år. Hvad kan diskuteres, selvom, er den måde, det vil ske på.

Forudsigelse af fremtiden

På nuværende tidspunkt, forskere bruger GPS -teknologi til at spore bevægelser på vores moderne kontinenter. Mens du læser dette, Amerika nærmer sig Asien, mens Australien og Antarktis rykker mod nord.

Dr. J. Brendan Murphy, en geolog ved St. Francis Xavier University, forklarer, at hvis Amerika holder fast i deres nuværende kurs, "Stillehavet vil lukke, og Atlanterhavet vil udvide sig", indtil vi får et helt nyt superkontinent om 70 millioner år eller deromkring.

Men måske er Stillehavet trods alt ikke dømt. En anden tankegang mener, at det er Atlanterhavet, hvis dage er talte.

Argumentet lyder sådan:Oceanisk skorpe bliver tættere med alderen. Til sidst, skorpen bliver så tæt og tung, at den begynder at subducere. I Atlanterhavets centrum er en midterhavskam, hvilket er grunden til, at vandmængden i øjeblikket ekspanderer. Ryggen producerer konstant ny skorpe på havbunden, der skubber ældre skorpe - som tidligere var skabt af den samme højderyg - længere og længere udad. Derfor, Atlanterhavet vokser sig stadig bredere.

Hvor længe kan denne status quo fortsætte? Nogle geologer mener, at den meget gamle skorpe på Atlanterhavets kanter er nødt til at gå under. Til sidst, disse forskere siger, nye subduktionszoner vil dukke op langs kysterne i Afrika og Amerika. Efterhånden som zonerne fortærer gamle, tæt havskorpe, Atlanterhavet vil teoretisk skrumpe, trække de amerikanske kontinenter baglæns, indtil de smækkede ind i Europa og Afrika.

Hold ikke pusten og vent på, at det skal ske, selvom. "Atlanterhavet har ekspanderet i 200 millioner år, så hvis du antager, at den hastighed, hvormed den vil subducere, er den samme, det ville sandsynligvis tage [samme tid] at lukke, "Noterer Murphy.

En tredje mulighed blev fremsat i 2012. Den februar, en ph.d. kandidat ved Yale University ved navn Ross Mitchell offentliggjorde sin afhandling, der var centreret om superkontinentdannelse. Efter at have evalueret forhistoriske tendenser, han forudsagde en forestående lukning af både Det Caribiske Hav og Det Arktiske Ocean. Det betyder, at Amerika ville smelte sammen og mødes med Eurasien et sted omkring Nordpolen.

Mitchell arbejder nu på Curtin University i Perth, Australien, hvor han er medlem af Earth Dynamics Research Group, som søger at forbedre vores forståelse af pladetektonik og superkontinenter. Mitchell informerer os via e -mail om, at han holder fast ved det synspunkt, der blev udtrykt i hans afhandling fra 2012. "Intet har ændret mig endnu, " han siger, "men forhåbentlig kan nogle yderligere beviser, vi har på vej, hjælpe med at overbevise andre."

For hans penge, Murphy siger, at han synes, at af disse tre scenarier, den første virker som den sikreste indsats. Men når alt er sagt og gjort, der ville ikke være nogen måde at indsamle på det spil - ikke medmindre nogen udtænker en måde at leve i 70 til 200 millioner år. "Det er egentlig ikke en testbar hypotese, det er helt sikkert! "siger han.

Historisk set Skotland og England har ikke altid set øje til øje. For mindst 500 millioner år siden, de to landmasser blev adskilt af et hav. Dengang, Skotland tilhørte en sammenlægning af kontinenter, der også omfattede Nordamerika og Grønland. I mellemtiden, England og Wales eksisterede som en ø af beskeden størrelse. Men da pladerne blev ved med at bevæge sig, disse to steder befandt sig på et kollisionskurs. For cirka 420 millioner år siden, Skotland smeltede sammen med England - og de har været forbundet lige siden.