Antarktis ishylde smelter indefra og ud,

Du tænker måske ikke så tit på Antarktis. Trods alt, der er ikke meget der af umiddelbar interesse for menneskeliv - for det meste bare mere is, end du nogensinde kunne drømme om. Når vi taler om klimaforandringer, vi retter oftest vores opmærksomhed mod nord på Arktis, tættere på flere menneskelige bosættelser, og hvor alle de søde isbjørne og narhvaler lever. Men faktum er, Antarktis enorme iskapper og endnu større vidder af årlig havisdækning tjener planeten ved at absorbere utrolige mængder varme. Uden dem ... ja, ingen ved, hvad der ville ske uden dem.

Fordi Antarktis er så stort og fjerntliggende, og fordi iskappens adfærd er så uforudsigelig og kompleks, Antarktis er svær at studere. Men forskere er ret sikre på, at det ikke er normalt, når en klump gletsjer på 225 kvadratkilometer bryder ud i havet, hvilket er præcis, hvad der skete i august 2015. Det resulterende isbjerge er omtrent det samme som Stillehavsøen Guam, eller den populære spanske ferieby Ibiza.

Ved studiet af denne voldsomme kælvning af Pine Island Glacier, en af ​​de to gletsjere, der grænser op til den vestantarktiske ishylde, forskere fra Ohio State University brugte ny billeddannelsessoftware til at undersøge satellitbilleder taget af Vestantarktis før bruddet. De fandt ud af, at i løbet af et par år, et brud i isen ved bunden af ​​den vestantarktiske ishylde brød op - indefra og ud.

Det, der er bekymrende ved kælvningen af ​​Pine Island Glacier, er, at sprækket stammer fra midten af ​​ishylden 32 miles inde i landet, hvilket betyder, at noget svækker det indefra og nedenunder - sandsynligvis opvarmningen af ​​havet og den undersøiske klippe, der understøtter hylden. Dette strider imod den mere almindelige måde, rifter opstår på, som er i den kant, hvor is normalt er tyndest. Holdet offentliggjorde sine resultater i tidsskriftet Geophysical Research Letters denne måned.

"Det er almindeligt accepteret, at det ikke længere er et spørgsmål om, hvorvidt det vestantarktiske isark vil smelte, det er et spørgsmål om hvornår, "sagde studieleder Ian Howat, lektor i jordvidenskab ved Ohio State, i en pressemeddelelse. "Denne form for rifting adfærd giver en anden mekanisme til hurtig tilbagetrækning af disse gletschere, tilføjer sandsynligheden for, at vi kan se et betydeligt sammenbrud af Vestantarktis i vores levetid. "

Synes godt om, måske i de næste 100 år. Denne begivenhed ville øge havniveauet med op til 3 fod, som ville oversvømme nogle større byer rundt om i verden, herunder New York og Miami.

Endnu en anelse om det forvirrende, bekymrende karakter af denne seneste splittelse skyldes, at den åbnede sig på et dybt sted i isen - bunden af ​​en dal. Disse dale dannes, fordi Antarktis dybest set er en række øer dækket af og forbundet med enorme mængder is. På stederne mellem landet, isen har potentiale til at komme i direkte kontakt med varmere, saltere havvand, der fremmer smeltning. Forskere har ikke vidst, om havvandet trængte så langt ind i Antarktis indre, men dette brud synes at bekræfte disse mistanker.

"Vi er nødt til at forstå præcis, hvordan disse dale og sprækker dannes, og hvad de betyder for ishylde stabilitet, "sagde Howat." Vi er begrænsede i, hvilke oplysninger vi kan få fra rummet, så dette vil betyde målretning mod luft- og feltkampagner for at indsamle mere detaljerede observationer. USA og Storbritannien samarbejder om et stort feltvidenskabeligt program rettet mod dette område af Antarktis, så dette vil give endnu et stykke til puslespillet. "

Det samlede sammenbrud af det vestantarktiske indlandsis kan føre til forskydning af 150 millioner mennesker, der lever på kyster verden over.